Lionel Messi puso este martes punto final a más de dos décadas con la selección argentina y lo hizo con una despedida casi perfecta: un gol, dos asistencias y una victoria 3-0 ante Benín en un estadio Monumental repleto para despedir al capitán de la Albiceleste.
La jornada estuvo marcada por la emoción desde horas antes del partido. En sus redes sociales, Messi había compartido una imagen besando la camiseta argentina acompañada por el mensaje «Gracias Argentina», mientras que un día antes publicó varias fotografías de su última práctica con el plantel y escribió: «Momentos especiales que sé que voy a extrañar…».
También había anticipado el peso de la despedida en un video publicado por Adidas Football antes del encuentro.
«Llegó el momento. Me voy en paz. Dejé todo. Esta camiseta fue mi sueño. Mi orgullo. Y mi vida», expresó el futbolista, quien agradeció el cariño recibido y reconoció que iba a extrañar su etapa con la selección.
Messi salió al césped del Monumental acompañado por sus hijos Thiago, Mateo y Ciro, en una de las imágenes más emotivas de la noche. Durante el himno nacional no pudo contener las lágrimas, mientras las tribunas se preparaban para acompañar sus últimos minutos vestido de celeste y blanco.
El homenaje se trasladó incluso al desarrollo del encuentro. Al cumplirse el minuto 10, el árbitro Fernando Véjar detuvo el partido para permitir que todo el estadio ovacionara al histórico número 10. Los más de 85,000 espectadores corearon su nombre y varios jugadores de Benín se acercaron a saludarlo en medio de fuegos artificiales.
Después de un primer tiempo sin goles, Argentina abrió el marcador a los 48 minutos. Messi ejecutó un tiro de esquina y Nicolás Otamendi, también en su despedida de la selección, apareció en el área para marcar el 1-0.
A los 61 minutos volvió a aparecer el capitán. Messi cedió la pelota cerca del área a Nico Paz, quien sacó un zurdazo para ampliar la ventaja argentina y convertir el segundo gol del encuentro.
Pero a la despedida todavía le faltaba la imagen que todos esperaban.
Tras una infracción dentro del área sobre Agustín Giay, Messi tomó la pelota y se hizo cargo del penal. Con un zurdazo al ángulo anotó el 3-0 y su gol número 126 con la selección argentina, provocando que sus compañeros corrieran a abrazarlo en una celebración colectiva.
El rosarino cerró así su último encuentro internacional participando directamente en los tres goles: dos asistencias y el tanto de penal que selló la goleada.
Al terminar el partido, la Asociación del Fútbol Argentino publicó varias imágenes del capitán rodeado por sus compañeros y resumió la despedida con una frase: «No te vayas nunca. Gracias por tanto, Leo».
Messi también tomó la palabra después del encuentro y dejó algunas de sus declaraciones más emotivas.
«Siento muchas emociones. Lo primero en lo que pienso es en mi viejo. No me queda más que agradecer, fue un orgullo muy grande vestir esta camiseta por más de 20 años», expresó el capitán, en referencia a su padre, Jorge Messi, fallecido el pasado agosto.
Además, aseguró que seguirá acompañando al equipo pese a dejar definitivamente la selección.
«Voy a extrañar defender los colores de la Selección, pero siempre voy a estar bancando a estos chicos y todos los que vengan. Siempre unidos», afirmó.
Messi había anunciado su retiro internacional después del Mundial de 2026, pero aceptó disputar este último amistoso organizado por la AFA como despedida oficial ante el público argentino. El duelo contra Benín cerró una trayectoria de 21 años en la selección mayor.
Su ciclo deja como principales conquistas el Mundial de Qatar 2022, las Copas América de 2021 y 2024 y la Finalissima de 2022, cuando Argentina derrotó 3-0 a Italia en Wembley, además del Mundial Sub-20 de 2005 y el oro olímpico de Beijing 2008.
La despedida terminó con Messi abrazado por sus compañeros y recibiendo una última ovación del Monumental. Argentina ganó el partido, pero el resultado quedó inevitablemente en segundo plano: la noche estuvo dedicada al adiós del futbolista que durante más de dos décadas llevó el número 10 de la selección argentina.
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