La ciudad de Miami construirá una plaza dedicada a Celia Cruz en el corazón de la Pequeña Habana, como homenaje a la legendaria cantante cubana que este miércoles 21 de octubre habría cumplido 101 años.
El espacio llevará el nombre de «Plaza Azúcar», en referencia a la expresión que convirtió a la artista en uno de los grandes símbolos de la música latina.
El proyecto fue anunciado por la Alcaldía de Miami, según informó la agencia EFE, y estará ubicado en el corredor de la Calle Ocho, una de las zonas más representativas del exilio cubano en Estados Unidos.
La iniciativa busca preservar la memoria de la Reina de la Salsa mediante un nuevo espacio cultural dedicado a su trayectoria y legado artístico.
Uno de los principales atractivos de la futura plaza será una escultura de gran formato cuyo diseño estará a cargo de Alex Kaufman, artista especializado en obras monumentales.
El anuncio coincide con una celebración programada para la noche de este miércoles, durante la cual se presentará el proyecto y se dará a conocer una recreación de la voz de Celia Cruz mediante inteligencia artificial.
En el acto participará Omer Pardillo Cid, albacea del patrimonio artístico de la cantante y responsable de preservar su legado, quien durante años ha impulsado iniciativas para mantener viva su obra y acercarla a nuevas generaciones.
Los asistentes también recibirán monedas estadounidenses de 25 centavos con la imagen de Celia Cruz, emitidas como parte del programa American Women Quarters (Monedas de 25 centavos de Mujeres Estadounidenses), una iniciativa que reconoce a figuras femeninas destacadas de la historia y la cultura del país.
En agosto de 2024, Celia Cruz se convirtió en la primera artista afrolatina representada en una moneda de 25 centavos de Estados Unidos, un reconocimiento que destacó su contribución a la música y su influencia en la cultura estadounidense.
El proyecto llega en un momento particularmente significativo para la Pequeña Habana. Apenas una semana antes, el mural dedicado a Celia Cruz, Héctor Lavoe, Tito Puente y otras leyendas de la salsa fue borrado de una pared situada en la intersección de la Calle Ocho y la avenida 19, donde permanecía desde marzo de 2023.
La desaparición de aquella obra generó tristeza entre artistas y miembros de la comunidad latina de Miami.
Su autor, el venezolano Pedro Aguiar, lamentó la pérdida del mural, que había realizado junto con Walter Santiago, de la Fundación KCULL Life, quien contribuyó con recursos propios al proyecto.
El propietario del edificio, Santos Campaneria, explicó que decidió eliminar la pintura después de sentirse defraudado por las autoridades municipales ante las exigencias administrativas y económicas relacionadas con su inmueble.
El comisionado municipal Rolando Escalona expresó su disposición a explorar alternativas para recuperar el mural, ya fuera en el mismo edificio o en otro espacio de la Calle Ocho.
Nacida en La Habana el 21 de octubre de 1925, Celia de la Caridad Cruz Alfonso inició su trayectoria artística en Cuba y alcanzó reconocimiento internacional como cantante de la Sonora Matancera, antes de desarrollar una extensa carrera en Estados Unidos.
Salió de la Isla el 15 de junio de 1960 junto a la Sonora Matancera para cumplir compromisos artísticos en México y no regresó a Cuba. En 1961 se estableció en Estados Unidos, donde se convirtió en una de las voces más reconocidas del exilio cubano y mantuvo durante décadas una posición pública contraria al régimen de Fidel Castro.
Su enfrentamiento con las autoridades cubanas tuvo consecuencias personales especialmente dolorosas. La cantante no pudo regresar a Cuba para despedirse de su madre, fallecida el 7 de abril de 1962, una experiencia que recordó durante años como una de las heridas más profundas de su vida.
En una entrevista recogida por el periódico colombiano El Tiempo, Celia relató que intentó viajar a Cuba al conocer la muerte de su madre, pero las autoridades no le permitieron regresar.
«De verdad, nunca lo perdoné», afirmó al recordar aquel episodio.
La cantante también denunció públicamente la censura de su música y las restricciones impuestas por el régimen cubano. En una entrevista concedida en 1995 al diario brasileño Folha de S.Paulo, explicó que el Gobierno de Fidel Castro prohibía sus discos y su regreso al país.
Pese a permanecer fuera de Cuba durante más de cuatro décadas, la artista mantuvo una relación profunda con las tradiciones musicales cubanas, presentes en sus grabaciones, conciertos y colaboraciones con figuras de la salsa internacional.
Murió el 16 de julio de 2003, a los 77 años, sin haber podido regresar a su país natal.
En Estados Unidos, su trayectoria ha sido reconocida mediante numerosos homenajes públicos. Entre ellos figura la calle Celia Cruz Way, inaugurada el 11 de octubre de 2023 en Miami Beach, y el parque Celia Cruz, en Union City, Nueva Jersey, que también alberga un paseo dedicado a figuras de la música latina.
En la propia Pequeña Habana, la cantante recibió una estrella en el Paseo de la Fama de la Calle Ocho en 1991, después de que en 1990 esa emblemática vía recibiera también una designación en su honor.
Su imagen ha inspirado distintas obras de arte público, entre ellas un mural inaugurado el 24 de abril de 2021 frente a su estrella, realizado por la artista Miss Lushy y el colectivo KCULL Life.
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