El alcalde de North Miami, Alix Desulme, quedó fuera de la carrera por su reelección del 3 de noviembre después de que una jueza de Miami-Dade determinara que incumplió la legislación electoral de Florida al pagar sus tarifas de inscripción con cheques de caja.
La decisión dejó a su único rival, George Morgan, como candidato sin oposición y considerado elegido por ley.
El fallo, emitido el lunes 19 de octubre por la jueza de circuito Beatrice Butchko Sanchez, desató una batalla judicial que ahora incluye una impugnación contra Morgan por un supuesto faltante de apenas 80 centavos en sus propios pagos electorales.
La controversia coincidió con el inicio de la votación anticipada en Miami-Dade, cuando más de 1,300 electores de North Miami ya habían enviado sus boletas por correo.
El error que dejó fuera al alcalde
El problema comenzó el 10 de agosto, cuando Desulme presentó dos cheques de caja emitidos por TD Bank: uno por 4,494 dólares y otro por 898.80 dólares, según informó el Miami Herald.
La legislación electoral de Florida exige que esas tarifas se paguen mediante cheques girados directamente desde la cuenta de campaña del candidato y firmados por su tesorero.
Aunque la defensa aseguró que los fondos procedían de la campaña, la jueza concluyó que los cheques de caja no cumplían el requisito legal.
Butchko Sanchez reconoció que no deseaba privar a los ciudadanos de su derecho al voto, pero rechazó aplicar la doctrina del cumplimiento sustancial para excusar la irregularidad.
La demanda que provocó la descalificación había sido presentada el 8 de octubre por Morgan, quien cuestionó la validez de los pagos realizados por Desulme.
Los 80 centavos que complican la candidatura de Morgan
El abogado de Desulme, Benedict P. Kuehne, anunció que apelaría el fallo y cuestionó la elegibilidad del propio Morgan, alegando que pagó 80 centavos menos de lo exigido para inscribir su candidatura.
Según documentos citados por la prensa local, Morgan presentó dos cheques fechados el 18 de agosto: uno por 4,494 dólares y otro por 898 dólares, cuando este último pago debía ascender, según la defensa de Desulme, a 898.80 dólares.
El 20 de octubre, Desulme presentó una contrademanda solicitando reabrir el período de inscripción y celebrar una elección especial el 1 de diciembre.
Kuehne sostuvo además que North Miami había aceptado históricamente cheques de caja para estos trámites y que su cliente siguió los procedimientos municipales.
En un comunicado, acusó a Morgan de intentar «sabotear el proceso electoral, socavar la democracia e impedir que los votantes emitan su voto por su alcalde».
Según The Miami Times, una solicitud de suspensión de emergencia había sido denegada y estaba prevista una nueva audiencia para el jueves 22 de octubre.
¿Qué ocurre con los votos emitidos?
La Oficina del Supervisor de Elecciones de Miami-Dade informó que, tras la descalificación de Desulme, la contienda por la alcaldía quedó sin oposición.
Según el aviso electoral, los votos emitidos en esa carrera no cambiarán el resultado porque el candidato restante se considera elegido por disposición legal, mientras no se modifique la situación judicial.
La decisión llegó el mismo día en que comenzó la votación anticipada en Miami-Dade, con boletas por correo ya distribuidas.
El plazo para solicitar una boleta por correo vence el jueves 22 de octubre, mientras que las elecciones generales están previstas para el 3 de noviembre.
Una elección sin afiliación partidista oficial
Las elecciones municipales de North Miami son no partidistas, por lo que Desulme y Morgan compiten sin identificación como demócratas o republicanos en la boleta electoral.
Esta condición no implica necesariamente que los candidatos carezcan de afiliación política personal.
Desulme, político haitiano-estadounidense, asumió la alcaldía en diciembre de 2022 y ganó un mandato completo en 2024 con cerca del 68 % de los votos, según Univision.
El alcalde aspiraba a continuar sus proyectos municipales, incluidos trabajos para enfrentar las inundaciones en la ciudad.
«Quiero otros dos años para continuar y terminar ese trabajo», declaró recientemente a Local 10 News.
La ciudad de North Miami declinó comentar el fallo. Su asesoría legal había expresado anteriormente que su prioridad era proteger los derechos de los ciudadanos a votar y postularse a cargos públicos.
La disputa permanece pendiente de nuevas decisiones judiciales, mientras Morgan continúa como único candidato reconocido para la alcaldía.
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