El candidato demócrata, Eliott Rodrígue, exigió a la congresista republicana, María Elvira Salazar, que devuelva los 112,000 dólares aportados durante el actual ciclo electoral por el empresario hondureño Lenir Pérez, quien enfrenta cargos penales por presuntos delitos ambientales relacionados con un controvertido proyecto minero en Honduras.
La exigencia, recogida por WLRN, se produjo el sábado, después de que una investigación del Miami Herald revelara que Pérez figura entre los mayores contribuyentes políticos de Salazar en este ciclo electoral.
Según los registros de financiación de campañas citados por el medio de prensa, Pérez aportó el pasado 5 de mayo 105,000 dólares a comités conjuntos de recaudación y liderazgo político vinculados a Salazar; además de 7,000 dólares directamente a su comité de candidatura.
Ese mismo día, el empresario donó otros 88,000 dólares al Comité Nacional Republicano del Congreso (NRCC), una contribución independiente de los 112,000 dólares relacionados con Salazar.
De acuerdo con el Herald, el financiero JW Childs es el único otro donante que iguala esa cifra en el ciclo electoral.
Rodríguez cuestiona las donaciones a Salazar
Tras conocerse la investigación, Rodríguez acusó a su rival republicana de representar la «cultura de corrupción de Washington, la hipocresía política y el desprecio por la rendición de cuentas».
«¿Qué esperaba este donante a cambio de su extraordinario apoyo financiero? ¿Y por qué Salazar no responde las preguntas que los votantes del sur de Florida tienen todo el derecho a hacer?», preguntó el candidato demócrata.
Las críticas se producen en una campaña en la que Rodríguez ha cuestionado otras contribuciones recibidas por Salazar.
En diciembre de 2023, la congresista devolvió dos donaciones por un total de 750 dólares del exdiplomático estadounidense Manuel Rocha, quien posteriormente fue condenado, en abril de 2024, por actuar durante décadas como agente encubierto del Gobierno cubano.
También trascendió que Fernando Armando Valdés Pérez, identificado por autoridades estadounidenses como activo de la inteligencia cubana, había donado 3,900 dólares a la campaña de Salazar. La congresista anunció que destinaría ese dinero a organizaciones que trabajan por una Cuba libre.
«Salazar alecciona a esta comunidad sobre la necesidad de resistir al régimen cubano, pero su campaña aceptó contribuciones de dos hombres que las autoridades federales luego expusieron como servidores de ese régimen», afirmó Rodríguez.
«Ahora otro donante importante enfrenta graves acusaciones penales. Los votantes tienen, una vez más, todas las razones para exigirle respuestas», añadió.
Una reunión en una propiedad registrada por el FBI
La investigación también reveló que, días después de realizar sus aportaciones, Pérez publicó en redes sociales una fotografía junto a Salazar en su propiedad ecuestre de Wellington, Florida, valorada en unos 10 millones de dólares.
La residencia había sido registrada por el FBI en abril de 2023, en el marco de una investigación federal sobre una empresa siderúrgica estadounidense que presuntamente mantenía relaciones comerciales con el proyecto minero Los Pinares, según la información citada por el periódico.
El presidente del Congreso Nacional de Honduras, Tomás Zambrano, también publicó fotografías con Salazar en lo que parecía ser el mismo encuentro.
El Miami Herald intentó conocer qué asuntos trataron durante la reunión y las razones de las importantes contribuciones políticas. Ni Salazar, ni Pérez, ni Zambrano respondieron a las preguntas del periódico.
Salazar preside el Subcomité del Hemisferio Occidental de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, desde donde participa en asuntos relacionados con la política estadounidense hacia Honduras y otros países de la región.
Las acusaciones contra Lenir Pérez en Honduras
En septiembre de 2024, la Fiscalía Especial del Medio Ambiente de Honduras presentó una acusación contra Pérez y otras personas por la presunta explotación ilegal de recursos minerales y forestales en el Parque Nacional Carlos Escaleras Mejía, situado en el departamento de Colón.
La acusación sostiene que el proyecto Los Pinares, dedicado a la extracción y procesamiento de óxido de hierro, desarrolló operaciones fuera de los límites autorizados entre aproximadamente 2013 y mayo de 2021.
La explotación minera ha generado una prolongada controversia con comunidades locales y organizaciones ambientalistas, que cuestionaron tanto las autorizaciones concedidas como las consecuencias del proyecto para el área protegida.
En 2024, el Congreso hondureño aprobó una medida para revertir decisiones anteriores que habían permitido actividades mineras dentro del parque nacional.
La disputa ha estado marcada también por episodios de violencia contra defensores ambientales. Al menos cinco dirigentes del movimiento contrario a la mina fueron asesinados entre 2019 y 2024, según la investigación periodística.
Entre ellos figura Juan Antonio López, concejal municipal y defensor ambiental asesinado a tiros el 14 de septiembre de 2024, después de salir de una iglesia en Tocoa. Diez días después de ese crimen, la Fiscalía hondureña presentó la acusación ambiental contra Pérez y otros implicados.
No obstante, no se ha establecido una vinculación formal entre Pérez y los asesinatos de los activistas, según precisa el Miami Herald.El empresario niega haber cometido irregularidades y sus compañías defienden que las operaciones mineras han sido ambientalmente responsables y han generado empleo. El procedimiento penal ambiental continúa abierto.
Una disputa electoral reñida en Miami
Salazar y Rodríguez compiten por el Distrito Congresional 27 de Florida, que incluye Coral Gables, South Miami, Pinecrest y Palmetto Bay, entre otras zonas de Miami-Dade.
La congresista republicana, que ocupa el escaño desde 2021, busca un cuarto mandato consecutivo y cuenta con el respaldo del presidente Donald Trump y del mandatario argentino Javier Milei, quien difundió un video de apoyo a su reelección.
Rodríguez, expresentador de CBS Miami e hijo de padres cubanos, recibió el respaldo del líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries.
Dos sondeos citados durante la campaña reflejan una competencia estrecha: Bendixen & Amandi registró un 45% de apoyo para cada candidato, mientras Tulchin Research situó a Salazar con un 47% frente al 46% de Rodríguez. Esas diferencias deben interpretarse teniendo en cuenta los márgenes de error y las características de cada encuesta.
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