El Comando Sur de Estados Unidos (SOUTHCOM) anunció este martes que la Fuerza de Tarea Conjunta Hemisferio Occidental (JTF-WHEM) ejecutó un ataque cinético letal contra una embarcación tipo go-fast que operaba en rutas establecidas de narcotráfico en el Pacífico Oriental, con un saldo de cinco personas muertas, a quienes el mando militar calificó de «narcoterroristas».
El comunicado, difundido en la cuenta oficial de SOUTHCOM, señaló que «inteligencia confirmada reveló la participación activa de la embarcación en el narcotráfico». La operación fue acompañada de un video de cámara térmica infrarroja tomado desde una aeronave, en el que se observa la lancha siendo rastreada con retículas de seguimiento de objetivo.
La JTF-WHEM fue activada formalmente el 4 de agosto de 2026 por orden del general Francis L. Donovan, comandante de SOUTHCOM, bajo el mando del general de división del Cuerpo de Marines Kevin Jarrard. La nueva estructura reemplazó a la anterior Joint Task Force Southern Spear e integra capacidades militares de EE.UU. con las de 18 países socios de la Coalición Americana contra los Cárteles (A3C).
El ataque de este martes es el más letal registrado en una sola acción desde que la JTF-WHEM fue activada en agosto. Sus primeras operaciones dejaron dos muertos en el Pacífico Oriental el 24 de agosto, y cuatro en el Caribe dos días después.
La campaña de ataques letales directos contra embarcaciones presuntamente vinculadas al narcotráfico arrancó en septiembre de 2025 bajo la denominación Operación Southern Spear, sustituyendo parcialmente las interdicciones tradicionales por golpes directos. Desde entonces, los ataques acumulan al menos 238 muertos en 79 operaciones, según el recuento de InSight Crime al 4 de octubre.
La campaña ha generado una controversia jurídica creciente. El inspector general del Pentágono inició en mayo de 2026 una evaluación sobre el cumplimiento de los procedimientos de selección de objetivos en estos ataques, según NBC News.
Por su parte, el relator especial de la ONU sobre derechos humanos y lucha contra el terrorismo, Ben Saul, concluyó que las operaciones podrían constituir ejecuciones extrajudiciales y no estarían justificadas bajo el derecho internacional.
EE.UU. no ha presentado pruebas públicas independientes de que todas las embarcaciones atacadas transportaran drogas, ni ha identificado a todas las víctimas de la campaña.
La operación de este martes eleva el saldo acumulado de la JTF-WHEM a al menos 15 muertos desde su activación en agosto, en el marco de una estrategia que Washington defiende como esencial para desmantelar las redes de narcotráfico en el hemisferio occidental.
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