El papa León XIV se convirtió en el primer pontífice de la historia en votar en unas elecciones generales de Estados Unidos, tras enviar por correo su papeleta electoral a Chicago para participar en los comicios legislativos del próximo 3 de noviembre.
La Oficina de Prensa de la Santa Sede confirmó este viernes que León XIV, nacido en Estados Unidos, ejerció su derecho al sufragio siguiendo una práctica que mantenía desde antes de convertirse en líder de la Iglesia católica.
«El papa León XIV ha ejercido su derecho al voto como ciudadano de Estados Unidos siempre que ha reunido los requisitos para hacerlo», señaló el Vaticano en un comunicado difundido también por Vatican News en la red social X.
La institución explicó que, en consonancia con esa trayectoria de participación cívica, el pontífice envió su voto por correo a Chicago, ciudad donde nació en 1955 bajo el nombre de Robert Francis Prevost.
La Santa Sede añadió que León XIV también ejerció su derecho al voto durante sus años de residencia en Perú, siempre que reunía los requisitos para hacerlo.
«El Santo Padre expresa su convicción de que los ciudadanos tienen el derecho y el deber de participar en los procesos democráticos», concluyó el comunicado.
La decisión marca un precedente para el papado, aunque el ejercicio del sufragio no es una novedad en la vida personal de León XIV.
El actual líder de la Iglesia católica conserva su ciudadanía estadounidense y figura inscrito en el registro electoral de Illinois.
Según informó la agencia Associated Press (AP), el pontífice solicitó su papeleta el pasado 3 de octubre ante las autoridades electorales del condado de Will, donde está registrado en una dirección de New Lenox, localidad cercana a Chicago.
El mecanismo de voto ausente permite que ciudadanos estadounidenses residentes en el extranjero participen en elecciones federales sin necesidad de regresar físicamente al país.
En los comicios del 3 de noviembre se renovarán los 435 escaños de la Cámara de Representantes y se disputarán 35 puestos del Senado.
También habrá elecciones de gobernadores en 36 estados, además de numerosas contiendas estatales y locales.
En Illinois, donde está registrado León XIV, los electores deberán decidir, entre otros cargos, quién ocupará el escaño del Senado que deja vacante el demócrata Dick Durbin y si el gobernador JB Pritzker consigue un tercer mandato.
Uno de los aspectos más llamativos de la trayectoria electoral del papa es que ha solicitado papeletas tanto demócratas como republicanas para participar en elecciones primarias.
De acuerdo con los registros de la Junta Electoral de Illinois examinados por AP, el pontífice participó en cinco primarias desde el año 2000: pidió papeletas demócratas en 2008 y 2010, y republicanas en 2012, 2014 y 2016.
Sin embargo, estos documentos no revelan por quién votó. En Illinois, los ciudadanos deben seleccionar la papeleta de un partido para participar en sus primarias, pero esa elección no demuestra necesariamente su afiliación política ni identifica a los candidatos que respaldaron.
Los registros también muestran que participó en todas las elecciones generales celebradas desde 2000, con excepción de las de 2020 y 2022.
El voto del papa llega en un momento particularmente significativo por su relación con el presidente Donald Trump, con quien ha mantenido desacuerdos públicos sobre la guerra en Irán y el tratamiento de los inmigrantes en Estados Unidos.
En abril de este año, Trump atacó públicamente al pontífice, al que describió como «débil en materia de criminalidad» y «terrible en política exterior», cuestionando sus posiciones sobre política internacional y llegando a afirmar que León XIV no ocuparía el Vaticano si él no estuviera en la Casa Blanca.
El papa respondió que no tenía miedo de la administración Trump y que continuaría defendiendo sus llamados a la paz, al diálogo y a la búsqueda de soluciones diplomáticas para los conflictos internacionales.
Días después, durante una gira por África, León XIV intentó rebajar las tensiones y aseguró que no tenía interés en mantener un debate con el mandatario estadounidense. También aclaró que algunos de sus mensajes habían sido interpretados erróneamente como respuestas directas a Trump.
Las diferencias se han extendido a la política migratoria. En julio, con motivo del 250 aniversario de la independencia estadounidense, León XIV dirigió un mensaje a su país natal en el que destacó la contribución histórica de los inmigrantes a la construcción de Estados Unidos.
En aquella ocasión defendió la necesidad de acoger, proteger y ayudar a quienes llegan al país buscando libertad y oportunidades, vinculando el respeto a la dignidad humana con las responsabilidades de la ciudadanía.
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