Viajar desde el aeropuerto de Orlando hasta los parques temáticos en cuestión de minutos, en lugar de pasar hasta una hora por carretera, es la posibilidad que Florida busca hacer realidad con sus nuevos taxis voladores.
Este miércoles 4 de noviembre, una aeronave eléctrica completó una prueba en el Aeropuerto Internacional de Orlando utilizando una plataforma de aterrizaje pionera en Estados Unidos.
La demostración fue realizada por Joby Aviation en colaboración con el Departamento de Transporte de Florida (FDOT) y las autoridades aeroportuarias de Orlando, según informó el FDOT en un comunicado oficial.
Se trató del segundo vuelo de prueba de los llamados autos voladores dentro de la serie Future of Flight (Futuro del Vuelo), que se desarrolla en distintas localidades del estado.
La principal novedad fue el uso de una plataforma especializada, denominada Vertipad (plataforma de despegue y aterrizaje vertical), instalada dentro del propio aeropuerto.
De acuerdo con las autoridades, es la primera infraestructura de este tipo ubicada en un aeropuerto comercial de Estados Unidos.
Estos espacios permiten operar aeronaves capaces de despegar y aterrizar verticalmente, sin necesitar una pista convencional.
Su incorporación a los aeropuertos existentes es uno de los pasos necesarios para desarrollar servicios comerciales de transporte aéreo de corta distancia.
La expectativa es que los viajeros puedan trasladarse directamente desde las instalaciones aeroportuarias hasta distintos puntos de Orlando, incluidos los parques temáticos, sin depender del tráfico de las autopistas.
«Hoy demostramos cómo las aeronaves eléctricas, silenciosas y de despegue vertical pueden integrarse en el espacio aéreo existente y cómo cambiarán la manera en que las personas se desplazan por una región como esta, desde el aeropuerto hasta los parques en minutos, en lugar de una hora por carretera», afirmó Greg Bowles, director de Políticas Públicas de Joby Aviation.
La comparación fue presentada por el ejecutivo como una posibilidad futura del servicio, no como el resultado de una ruta comercial ya disponible. Las autoridades no anunciaron una fecha de inicio para los viajes de pasajeros entre el aeropuerto y los parques.
Bowles explicó que la prueba fue precedida por dos años de trabajo conjunto entre el FDOT, la Autoridad de Aviación del Gran Orlando, la Administración Federal de Aviación (FAA) y los controladores aéreos del aeropuerto.
Durante ese período se realizaron simulaciones para comprobar que un taxi aéreo pudiera incorporarse al espacio aéreo de clase B, utilizado alrededor de grandes aeropuertos, mientras continuaban las operaciones habituales de las aeronaves comerciales.
La demostración de este miércoles permitió pasar de las simulaciones a una operación real de despegue y aterrizaje en las instalaciones del Aeropuerto Internacional de Orlando.
El secretario de Transporte de Florida, Jared W. Perdue, destacó que las pruebas forman parte de los esfuerzos para crear una red de corredores aéreos que conecte aeropuertos, ciudades y otras instalaciones especializadas.
«Estamos allanando el camino para la Red de Autopistas Aéreas de Florida y demostrando cómo las inversiones estratégicas en infraestructura pueden apoyar la integración segura de estas nuevas aeronaves en nuestro sistema de transporte», expresó Perdue.
Por su parte, Lance Lyttle, director ejecutivo de la Autoridad de Aviación del Gran Orlando, señaló que el objetivo es preparar el aeropuerto para las nuevas tecnologías sin comprometer la seguridad ni la experiencia de los pasajeros.
La región de Orlando y el corredor de la Interestatal 4 figuran entre las zonas seleccionadas para las primeras operaciones de movilidad aérea avanzada que Florida busca desarrollar.
Las pruebas permitirán recopilar información sobre niveles de ruido, seguridad e integración de estas aeronaves con el tráfico aéreo convencional.
El proyecto forma parte de un programa piloto federal de integración de aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical, conocido por sus siglas en inglés como eVTOL (aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical), cuyos resultados ayudarán a la FAA a establecer requisitos técnicos y procedimientos para futuras operaciones comerciales.
La prueba de Orlando se realizó apenas cinco días después de que un taxi volador eléctrico de Joby Aviation completara un vuelo entre St. Petersburg y Tampa, cruzando la bahía de Tampa y aterrizando en el Aeropuerto Internacional de esa ciudad.
Aquel recorrido recreó simbólicamente la ruta inaugurada en 1914 por Tony Jannus, considerada el primer servicio comercial regular de pasajeros por vía aérea del mundo.
Tras la demostración, el gobernador Ron DeSantis celebró el inicio de lo que describió como una «nueva era del transporte» en Florida y destacó el funcionamiento silencioso de las aeronaves eléctricas en comparación con modelos convencionales.
Florida también cuenta con un marco legal para desarrollar esta infraestructura. En abril, DeSantis firmó la ley HB 1093, destinada a facilitar la construcción y financiación de vertipuertos, instalaciones preparadas para el despegue, aterrizaje y, cuando corresponda, recarga de aeronaves eléctricas.
La legislación entró en vigor el 1 de julio de 2026 y permite al FDOT participar en la financiación de estos proyectos. Durante el debate legislativo, el representante Leonard Spencer, promotor de la medida, expresó su expectativa de que los primeros vertipuertos comenzaran a operar entre 2027 y 2028.
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