Una conocida enfermedad respiratoria está registrando un aumento temprano de contagios en el centro de Florida y ha llevado a los médicos a advertir sobre la importancia de reconocer sus síntomas y recibir atención oportuna: se trata de la influenza A (H1N1), una variante de la gripe estacional cuya circulación está aumentando antes de lo habitual en varias regiones de Estados Unidos.
El repunte fue reportado este domingo por la cadena WFTV, de Orlando, que informó sobre el incremento de casos de H1N1 en el centro del estado, mientras las autoridades sanitarias se preparan para una posible mayor circulación de otros virus respiratorios, como el COVID-19 y el virus respiratorio sincitial (VRS), durante las próximas semanas.
La preocupación de los especialistas radica en que los síntomas de estas enfermedades pueden parecerse, aunque sus tratamientos no siempre son los mismos.
Por eso, determinar a tiempo qué virus está causando una infección puede resultar fundamental, especialmente en personas con mayor riesgo de complicaciones.
Andrew Pekosz, especialista de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, explicó que existen medicamentos antivirales tanto para la influenza como para el COVID-19, pero su eficacia depende de varios factores.
«Hay medicamentos antivirales disponibles para el COVID y la influenza si uno se infecta, pero deben tomarse dentro de los primeros días desde la aparición de los síntomas», señaló el experto en declaraciones recogidas por WFTV.
La gripe suele comenzar de manera repentina, con fiebre, escalofríos, dolores musculares, tos, dolor de garganta, congestión nasal, dolor de cabeza y cansancio intenso. Sin embargo, no todas las personas infectadas presentan fiebre.
Los síntomas de un resfriado común suelen aparecer gradualmente, mientras que los del COVID-19 pueden comenzar entre dos y 14 días después de la exposición al virus.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten que no siempre es posible diferenciar estas infecciones únicamente por los síntomas.
Las pruebas diagnósticas permiten identificar el virus responsable y orientar las decisiones médicas.
El aumento detectado en Florida coincide con una tendencia nacional. En su informe de vigilancia publicado el viernes último, los CDC señalaron que la actividad de la influenza continúa aumentando en numerosas regiones del país y se encuentra por encima de los niveles habitualmente observados a estas alturas del año.
Durante la semana epidemiológica que terminó el 31 de octubre, los laboratorios de salud pública de Estados Unidos identificaron 513 muestras positivas de influenza. De ellas, 502 correspondieron a influenza A y 11 a influenza B.
Entre las 388 muestras de influenza A cuyo subtipo pudo determinarse, 379 correspondieron a A(H1N1)pdm09, lo que representa el 97,7%. Esta proporción refleja los resultados de los laboratorios estadounidenses participantes, no exclusivamente los casos de Florida.
Los CDC explicaron que se trata de un virus que circula estacionalmente desde 2009. La institución también ha observado cambios genéticos entre los virus H1N1 que circulan actualmente, aunque todavía es demasiado pronto para determinar cómo podrían influir en la eficacia de las vacunas durante esta temporada.
El organismo estima que, desde el comienzo de la temporada gripal 2026-2027, Estados Unidos ha registrado al menos 1,700,000 enfermedades, 25,000 hospitalizaciones y 1,400 muertes asociadas a la influenza.
No obstante, los CDC clasificaron preliminarmente como baja la gravedad de la temporada hasta el momento.
También aclararon que un incremento temprano de la actividad gripal no significa necesariamente que la temporada vaya a alcanzar un pico más alto o provocar consecuencias más graves.
En Florida, el Departamento de Salud estatal mantiene una vigilancia semanal de las enfermedades respiratorias.
La temporada habitual se extiende de octubre a mayo, aunque su comienzo, intensidad y duración pueden variar entre las distintas regiones.
Los datos recopilados por Cleveland Clinic Florida también reflejan circulación activa del virus. En su actualización del viernes, la institución informó una positividad del 16,5% para influenza A entre las pruebas realizadas en sus centros participantes. Las muestras examinadas mediante secuenciación correspondieron al subtipo H1N1.
La influenza puede ocasionar complicaciones graves, como neumonía, especialmente entre los adultos mayores de 65 años, los niños pequeños, las embarazadas y las personas con determinadas enfermedades crónicas.
Los CDC recomiendan buscar atención médica de inmediato ante señales como dificultad para respirar, dolor o presión persistente en el pecho, confusión o síntomas que mejoran inicialmente y después regresan con mayor intensidad.
Para las personas con mayor riesgo de complicaciones, los tratamientos antivirales contra la influenza funcionan mejor cuando se inician durante los primeros dos días desde la aparición de los síntomas.
Estos medicamentos requieren prescripción médica y pueden estar indicados incluso después de ese período en determinados pacientes.
Las autoridades sanitarias también recomiendan la vacunación anual contra la gripe a partir de los seis meses de edad, salvo contraindicaciones específicas, así como permanecer en casa cuando se está enfermo y evitar el contacto cercano con personas vulnerables.
Florida ya enfrentó una fuerte circulación de influenza durante la temporada anterior. En enero último, médicos del sur del estado alertaron sobre la presión que estaba ejerciendo en hospitales y servicios de emergencia la variante H3N2, conocida como subclado K.
Aquel episodio estuvo asociado a un subtipo diferente del que predomina actualmente en los registros nacionales. Durante esa etapa, especialistas de Miami-Dade y Broward también insistieron en la importancia de la vacunación y del tratamiento temprano para reducir el riesgo de hospitalización.
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