Las universidades británicas de Cambridge y Nottingham pausaron en febrero sus programas de estudio en el extranjero en Cuba, una decisión que se conoció públicamente esta semana tras una investigación de Latin America Reports que revela cómo el colapso del régimen cubano ha comenzado a aislar a la isla incluso del mundo académico que antes la celebraba.
La suspensión se produjo poco después de que el Ministerio de Asuntos Exteriores británico (FCDO) emitiera una advertencia oficial desaconsejando viajar a Cuba salvo por razones estrictamente esenciales, vigente desde febrero y actualizada en septiembre.
El organismo cita escasez de combustible, electricidad, agua y productos básicos, protestas frecuentes con riesgo de escalada, y la imposibilidad de usar tarjetas internacionales —incluidos cajeros automáticos— en la isla.
Una portavoz del Departamento de Lenguas Modernas y Medievales de Cambridge explicó que las políticas del programa de año en el extranjero están «estrictamente guiadas por el consejo del FCDO, en parte porque este determina la disponibilidad del seguro de viaje». Añadió que los estudiantes de intercambio habían sufrido semanas sin electricidad y escasez de agua, lo que generó preocupaciones directas por su seguridad.
Parvathi Kumaraswami, profesora de Estudios Latinoamericanos y directora del Centre for Research on Cuba de Nottingham, confirmó la suspensión y advirtió que podría ser el fin permanente de estos intercambios.
«Soy plenamente consciente de que las universidades deben seguir el consejo del FCDO, ya sea en lo que respecta a la seguridad de los estudiantes en el extranjero o a las cuestiones de seguro», declaró a Latin America Reports.
Kumaraswami subrayó el valor formativo de estos programas: «Los estudiantes regresan con una comprensión de lo que Cuba realmente es, para bien y para mal, y ese es precisamente el objetivo de nuestro centro: ofrecer una perspectiva clara y objetiva sobre Cuba».
El programa de Nottingham, activo desde 1994 —cuando nació en pleno Período Especial cubano, tras el colapso soviético—, había permitido que alrededor de 300 estudiantes de las universidades de Nottingham, Manchester, Wolverhampton, Sheffield y Reading estudiaran en La Habana a lo largo de tres décadas.
Las reacciones entre exalumnos son divergentes. Hussein Sameh, graduado de Nottingham que estudió en Cuba en 2011, calificó la suspensión de «atropello» y teme que profundice el aislamiento de la isla del escrutinio internacional.
En junio, Sameh fue uno de los impulsores de una carta abierta firmada por 60 exestudiantes y publicada en el diario escocés The National, que pedía al gobierno de Keir Starmer oponerse al embargo estadounidense a Cuba; el gobierno británico no respondió.
En cambio, una exestudiante anónima que también cursó su año en el extranjero en La Habana en 2011 afirmó que «absolutamente no» volvería ahora a Cuba en esas condiciones, aunque reconoció que aquella experiencia fue «los mejores seis meses» de su vida.
Raphael McMahon, graduado de Cambridge que estudió en La Habana entre agosto de 2022 y enero de 2023, defendió la decisión: «Quienes organizan programas de intercambio tienen el deber de cuidar a los estudiantes que envían al extranjero. Estoy seguro de que esa decisión, aunque decepcionante, fue tomada de buena fe».
La suspensión de los programas británicos se suma al cierre del programa CASA (Consortium for Advanced Studies Abroad), el último puente académico formal entre Estados Unidos y Cuba, que reunía a instituciones como Harvard, Columbia, Cornell, Dartmouth y Johns Hopkins y que permanece suspendido indefinidamente desde 2026. La Universidad de California en Berkeley también aplazó hasta el verano de 2027 su programa «Cuba: Beyond the Icons».
El aislamiento académico refleja un colapso más amplio: Cuba recibió apenas 477,707 visitantes entre enero y septiembre de 2026, un 65.1% menos que en el mismo periodo del año anterior, mientras que el 73% de las instalaciones hoteleras permanece cerrado y al menos 11 aerolíneas han suspendido o reducido sus vuelos a la isla.
Kumaraswami resumió con preocupación lo que está en juego: «Estudiar en Cuba les ha dado a los estudiantes una comprensión de que el mundo es un lugar diverso y fascinante, y la oportunidad de reflexionar sobre sus propios sistemas de valores, sus ideologías y sus formas de vida, no necesariamente para abrazar el sistema cubano, sino para establecer comparaciones realmente valiosas».
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