La Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó este viernes la paralización total de todos los vuelos de salida en Estados Unidos, invocando «circunstancias extraordinarias y razones de seguridad», en lo que representa el tercer episodio de este tipo en un cuarto de siglo.
La medida entró en vigor a las 3:54 p.m. hora del Este y tuvo como causa una interrupción temporal de telecomunicaciones que dejó sin radio y, en algunos casos, sin radar a los controladores de los 22 centros regionales de control de rutas aéreas del país. El Aeropuerto de Miami pidió paciencia a los pasajeros.
El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, fue enfático al descartar un ataque terrorista: «Esto no es otro 11-S — simplemente no puedo repetirlo lo suficiente. La gente está haciendo esa suposición. Esto es una interrupción en las telecomunicaciones. Esto es muy diferente».
Mullin confirmó que el presidente Donald Trump fue informado y que el gobierno operaba en «modo de respuesta total a la crisis», aunque advirtió que la resolución no sería inmediata: «Esto no se va a resolver y dar la vuelta en una hora. Esto va a llevar tiempo».
Según la plataforma de seguimiento FlightAware, unos 7,000 vuelos resultaron retrasados o cancelados. Los aviones que ya estaban en el aire pudieron continuar hacia sus destinos; los vuelos internacionales entrantes serían gestionados caso por caso.
La paralización de este viernes es solo la tercera de alcance nacional en la historia de la aviación estadounidense. Los tres episodios responden a causas completamente distintas.
El 11-S: el único cierre total del espacio aéreo
El precedente más grave ocurrió el 11 de septiembre de 2001. La FAA prohibió todos los despegues civiles a las 9:25 a.m. y veinte minutos después ordenó aterrizar a las aproximadamente 4,546 aeronaves que seguían en vuelo. El espacio aéreo no comenzó a reabrirse hasta el 13 de septiembre, tras casi dos días de cierre absoluto por el ataque a las Torres Gemelas en Nueva York.
Esa es la diferencia fundamental con los episodios posteriores: en 2001 se ordenó el aterrizaje inmediato de los aviones ya en ruta; en 2023 y en 2026 solo se suspendieron las nuevas salidas.
Un piloto cubanoestadounidense que volaba hacia Nueva York aquel día recordó la orden de aterrizaje que lo desvió a Nueva Orleans cuando se encontraba a unas 100 millas al sur de la ciudad. «Toda la gente incrédula, nadie sabía lo que estaba pasando, hasta que salimos a la terminal donde había unas pantallas de TV y estaban mostrando que un avión había chocado contra una torre», contó.
2023: el colapso del sistema NOTAM
El segundo episodio se produjo el 11 de enero de 2023, cuando el sistema que distribuye avisos de seguridad esenciales a los pilotos colapsó tras la eliminación accidental de archivos por personal contratado durante tareas de mantenimiento nocturno.
La paralización duró menos de dos horas, pero sus consecuencias fueron considerables: cerca de 9,000 retrasos y más de 1,300 cancelaciones en una sola jornada, según datos de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO).
2026: telecomunicaciones caídas en 22 centros de control
El incidente de este viernes afectó simultáneamente a todos los centros regionales de control de rutas aéreas del país, con radares y frecuencias de radio que dejaron de funcionar al mismo tiempo. Un controlador de la FAA describió la situación a CNN con tres palabras: «Es un caos total ahora mismo».
«Se ha producido una interrupción temporal de las telecomunicaciones; por precaución, se han suspendido todos los vuelos. Se ha verificado la situación de todos los vuelos y los internacionales se gestionarán caso por caso», dijo la FAA en un escueto comunicado en sus redes sociales.
Las autoridades no descartaron ninguna hipótesis, aunque informes preliminares de funcionarios policiales apuntaban a que no se trató de un ciberataque. Mullin también investigó si el sistema de inteligencia artificial SMART —cuya expansión nacional la FAA había anunciado tres días antes— guardaba alguna relación con las interrupciones, sin confirmar ningún vínculo.
El incidente se produce en un contexto de infraestructura envejecida. Un informe de la GAO publicado en septiembre de 2026 advirtió que, de los 138 sistemas de la FAA evaluados, 51 fueron considerados insostenibles y otros 54 potencialmente insostenibles.
Al momento del fallo, la iniciativa de modernización tecnológica impulsada por el Congreso —que aprobó 12,500 millones de dólares en julio de 2025— solo había completado aproximadamente la mitad de la sustitución de cables de cobre por fibra óptica.
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