El deterioro de los servicios públicos, la pobreza extrema, el abandono de los ancianos y la creciente influencia de las iglesias componen el retrato de Cuba que presenta Robert F. Worth en un extenso reportaje publicado por The Atlantic bajo el título The Collapse of Cuba (El colapso de Cuba).
Publicado a finales de octubre, el trabajo cobra especial actualidad después de que Miguel Díaz-Canel agradeciera este sábado a una delegación de obispos estadounidenses el papel de la Iglesia para facilitar la ayuda humanitaria que llega desde el exterior.
El reconocimiento del mandatario se produjo cuando las organizaciones religiosas y humanitarias están asumiendo una parte cada vez más visible de la asistencia a la población, mientras las prestaciones estatales resultan insuficientes para cubrir las necesidades de cientos de miles de cubanos.
La víspera, Cáritas Cuba había informado sobre la llegada de un tercer cargamento estadounidense para Matanzas, con 700 módulos de alimentos y otros tantos kits de higiene destinados a familias vulnerables. La operación forma parte de un programa de asistencia financiado por Washington y ejecutado mediante organizaciones humanitarias, con una importante participación de la Iglesia católica.
Un país donde los servicios públicos dejan de funcionar
Durante nueve días de agosto, Worth recorrió la isla acompañado por el fotógrafo Moises Saman. Encontró carreteras deterioradas, comunidades casi paralizadas por los apagones, hospitales sin recursos y una población que recurre a estrategias de supervivencia cada vez más precarias.
En el malecón de Santiago de Cuba conoció a una mujer de 76 años y a su hija, que sobrevivían pidiendo limosna y recogiendo botellas de plástico. Su principal sostén económico había muerto de cáncer y, según contaron, no recibían ayuda estatal. En su vivienda dormían sobre estructuras metálicas cubiertas de cartones en lugar de colchones.
El deterioro sanitario aparece reflejado en la historia de una enfermera de Cayo Granma, responsable de atender a los 870 residentes de la pequeña isla y a pacientes de comunidades cercanas.
La falta de médicos, medicamentos y agua potable había desbordado sus posibilidades de atención. El suministro de agua llevaba tres meses interrumpido, según explicó, y habían aumentado las infecciones bacterianas y cutáneas.
«Tenemos que hacer milagros aquí», confesó al periodista. Aseguró que no pensaba jubilarse porque no había nadie que pudiera sustituirla.
Los testimonios recogidos por The Atlantic encuentran respaldo en indicadores recientes. El Observatorio Cubano de Derechos Humanos estimó en agosto que el 94% de los cubanos vive en pobreza extrema, según la metodología de su IX Estudio sobre Derechos Sociales, basado en 1.318 entrevistas realizadas en 79 municipios.
La investigación también encontró que ocho de cada diez encuestados habían dejado de realizar alguna comida por falta de dinero o alimentos.
La crisis energética continúa agravando estas carencias. La víspera, sin ir más lejos, la Unión Eléctrica pronosticó una afectación de 1.860 megavatios durante el horario pico, mientras millones de ciudadanos seguían enfrentando dificultades de abastecimiento de agua, estrechamente relacionadas con la falta de electricidad para operar los sistemas de bombeo.
La Iglesia ocupa espacios que deja el Estado
Uno de los hallazgos centrales del reportaje es el creciente protagonismo de las organizaciones religiosas en una sociedad donde las instituciones públicas han perdido capacidad para atender necesidades esenciales.
En la iglesia de Los Escolapios, en La Habana, Worth encontró aulas improvisadas, niños recibiendo enseñanza religiosa y voluntarios distribuyendo almuerzos de arroz y frijoles.
Su interlocutor, el sacerdote Iván Guerra Álvarez, recordó que después de 1959 el régimen había ocupado instalaciones religiosas y establecido mecanismos de vigilancia. Ahora, la Iglesia intentaba recuperar parte de aquellos espacios.
«Somos la institución más grande de Cuba fuera del Gobierno», explicó el sacerdote, convencido de que la Iglesia podría desempeñar un papel relevante en una futura transición política.
En Baracoa, el periodista conoció al pastor pentecostal Raúl de Jesús Muñoz Munder, cuya congregación cuenta con unos 1.100 miembros habituales y organiza periódicamente la distribución de alimentos y medicamentos a personas necesitadas, incluso fuera de su comunidad religiosa.
Según el pastor, las Asambleas de Dios pasaron de dos a 40 iglesias en la región durante las últimas tres décadas. Worth presenta ese crecimiento como parte de una transformación social más amplia, aunque reconoce que no existen estadísticas independientes suficientes para medir la expansión evangélica en toda Cuba.
La actualidad ofrece ejemplos concretos de ese desplazamiento de responsabilidades.
El economista Pedro Monreal advirtió el 13 de noviembre, en su análisis Cuba: vulnerabilidad imprecisa, asistencia social insuficiente, y miseria sin luz al final del túnel, que el gobierno reconoce actualmente 883.436 personas vulnerables, mientras el último dato oficial disponible sobre beneficiarios efectivos de la asistencia social, correspondiente a 2025, apenas alcanzaba las 303.298 personas.
Monreal distingue entre quienes han sido identificados como vulnerables y quienes realmente tienen reconocida una prestación presupuestaria. Su análisis concluye que las remesas y la ayuda humanitaria internacional han adquirido un peso decisivo en la protección de los hogares.
La ONU, por su parte, informó el 11 de noviembre que su programa humanitario había beneficiado acumulativamente a 1,7 millones de personas hasta septiembre, mediante intervenciones relacionadas con alimentación, agua potable y salud.
La asistencia comunitaria también se ha vuelto imprescindible para sectores que antes dependían de sus salarios y pensiones. Un reportaje de Associated Press difundido el 13 de noviembre describió cómo cientos de cubanos, incluidos jubilados y trabajadores, hacen largas filas ante el comedor benéfico de la Asociación Quisicuaba, en Centro Habana. Algunos llegan a dormir en la acera para garantizarse una comida.
Son manifestaciones diferentes de un mismo fenómeno: la asistencia comunitaria, las donaciones internacionales y las redes familiares están cubriendo necesidades que el sistema estatal no consigue satisfacer.
Del desencanto revolucionario al futuro incierto
El reportaje también describe el distanciamiento de antiguos simpatizantes de la Revolución respecto al sistema que defendieron durante décadas.
En un asilo administrado por la Iglesia católica, Worth conversó con un veterano de la guerra de Angola que llevaba tatuado al Che Guevara desde los 18 años. Había servido durante dos años en África y conservaba cicatrices de combate.
Su respuesta, cargada de insultos y hostilidad hacia los actuales dirigentes cubanos, reflejaba el desencanto de alguien que había dedicado parte de su vida a defender la Revolución y terminó dependiendo de la asistencia religiosa.
Worth recoge asimismo el impacto del endurecimiento de las restricciones petroleras estadounidenses, aunque destaca que ninguno de sus entrevistados durante el recorrido atribuyó directamente a Washington la responsabilidad de su situación. Varios situaron el deterioro decisivo en la pandemia y en las deficiencias acumuladas del modelo económico cubano.
El periodista no pronostica cuándo ni cómo podría producirse un cambio político. Describe, más bien, la paradoja de un régimen que conserva sus estructuras de control mientras retrocede su capacidad para garantizar los servicios que constituyeron una de las principales fuentes de legitimidad de la llamada «revolución».
La última escena del reportaje transcurre en el cementerio de Santa Ifigenia, en Santiago de Cuba.
Después de recorrer barrios empobrecidos, hospitales precarios y calles llenas de basura, Worth encuentra un recinto impecablemente cuidado: césped perfectamente cortado, caminos limpios y soldados uniformados que ejecutan con precisión el ceremonial militar frente al mausoleo de José Martí, junto a la tumba de Fidel Castro.
El contraste se vuelve aún más expresivo cuando una ráfaga de viento lleva hasta el cementerio el olor de la basura quemada en las calles cercanas.
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