Dos escuadras ausentes en Rusia 2018, Holanda y Ecuador, se ensarzaron en un duelo que terminó en empate (1-1) pese a que los americanos dominaron tres cuartos de partido y estuvieron a punto de dar otra clarinada en esta irreverente Copa de Qatar.
Apenas a los seis minutos de partido Holanda derritió la mejor arma ecuatoriana, la estructura defensiva, con una acción donde se combinaron varios hombres de ataque y culminó brillantemente un zurdazo del joven Cody Gakpo, su segundo del evento.
La Tri había salido con tres centrales (ante Qatar, Gustavo Alfaro apeló a línea de cuatro), mientras Louis van Gaal seguía siendo genio y figura con la decisión de dejar en el banquillo al líder natural de su ofensiva, el ya restablecido Memphis Depay.
Ecuador tardó más de veinte minutos en animarse a irrespetar a la tres veces subcampeona del mundo. En los primeros compases se le notó indeciso, pero a medida que entró en juego sus elementos empezaron a asociarse y convirtieron la banda izquierda (Pervis Estupiñán-Enner Valencia) en una autopista de terror.
A la media hora de partido, en el campo del Estadio Khalifa se producía un intercambio de golpes donde los sudamericanos ponían más contundencia, hasta el punto de que en el 45+2 Estupiñán mandó el balón al fondo de las redes en acción anulada por fuera de juego posicional de Jackson Porozo.
El complementario empezó con la entrada de Depay, pero el acoso al arco de los anaranjados no cambió. En una de esas, una entrega equivocada derivó en un obús de Estupiñán (m.49) cuyo rechace solo necesitó un toque sutil de Valencia para poner el score como al principio y colocarse de momentáneo líder anotador del torneo.
Nada había importado la superior cotización del oponente: total, Ecuador llegaba de probar que le podía competir a los grandes de su continente. Por eso no se contentó con el empate, sabedor de que un triunfo le daría pasaporte directo a los octavos.
Holanda había sido el gol y nada más. Sufría. Al ’59, Gonzalo Platas estrelló su disparo en el larguero. Al ’63, Michael Estrada no logró conectar bien desde las cercanías del punto penal. Ecuador era el dueño del pasto (15 remates contra 2 lo dicen todo), aunque también es cierto que le faltó el tiro de matar.
La división del punto dejó a unos y otros con cuatro unidades, perseguidos por Senegal con uno menos. El martes 29, la Tri saldrá a luchar la permanencia ante los Leones de Teranga (quizás sin los servicios del adolorido Valencia), en jornada donde la Naranja Mecánica llevará todas las de ganar a costa de la ya eliminada Qatar.
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