La batalla legal de una familia cubanoamericana contra la cadena Melia Hotels International y la corporación estatal Gaviota escaló un nuevo peldaño con la apelación presentada ante un tribunal español para reabrir el caso.
La familia Sánchez Hill interpuso un recurso de apelación ante la Audiencia Provincial de Palma de Mallorca con la solicitud de revertir un reciente fallo dictado por el Juzgado de Primera Instancia 24 de la comunidad mallorquina, en el cual se declaró sin jurisdicción la demanda presentada contra Meliá y Gaviota por explotar dos hoteles en propiedades confiscadas en Cuba.
Los abogados de los Sánchez-Hill, residentes en Estados Unidos, presentaron la moción de 24 páginas el pasado 6 de febrero, luego del fallo adverso emitido por el tribunal de primera instancia a fines de enero.
Es la segunda ocasión que los demandantes acuden a la Audiencia Provincial de Palma de Mallorca para tratar de dar marcha atrás a una decisión judicial desde que comenzó el litigio en 2019.
“Tal como insistimos con éxito hace más de dos años, apelamos a la Audiencia Provincial para que revierta el fallo del Tribunal No. 24, y confirme que los tribunales españoles tiene tanto la jurisdicción como la competencia para hacer justicia en este caso contra Melia por enriquecimiento ilícito en nuestras playas cubanas confiscadas”, dijo a CiberCuba el abogado Nick Gutiérrez, integrante del equipo legal de los Sánchez-Hill y secretario corporativo de la firma Central Santa Lucía.
La apelación reclama que al haberse acordado por la instancia superior la competencia del Juzgado municipal para dirimir el procedimiento contra Meliá, “no cabe que el Juzgado pueda volver a plantearse su competencia ni de oficio ni a instancia de parte, por ser una cuestión ya resuelta”.
Los demandantes también consideran que el criterio sobre jurisdicción y competencia del tribunal sobre la demanda debe ejecutarse con independencia si el grupo corporativo cubano Gaviota se incorpora o no al litigio.
“Para nosotros es irrelevante si Gaviota forma parte o no del pleito”, dijo Gutiérrez. “Lo que reclamamos es una restitución por el enriquecimiento indebido de los hoteles de Meliá, construidos en propiedades confiscadas”.
Inicialmente la demanda estaba dirigida solo contra Meliá, pero la hotelera española dijo que Cuba y la Sociedad Gaviota SA eran parte indisoluble del pleito entablado. En enero de 2021, la jueza encargada al caso ordenó incluir a la República de Cuba y Gaviota como partes demandadas.
Pero a mediados de 2022, el Estado cubano y Gaviota, perteneciente al conglomerado empresarial militar GAESA, declinaron responder la demanda invocando falta de jurisdicción de los tribunales españoles.
La jueza archivó entonces por segunda vez la reclamación al argumentar la falta de jurisdicción del tribunal español, y la ausencia de partes determinantes para ventilar el litigio. Su primera negativa a admitir el caso se produjo en mayo de 2021.
“Esta parte no ha traído al pleito a Gaviota de forma fraudulenta en ejecución de un plan para defraudar la norma sobre fueros, sino forzada por una decisión judicial que, de atender a las manifestaciones de Gaviota resulta equivocada”, subraya la apelación de la familia Sánchez-Hill.
La apelación será considerada por un panel de jueces de la Audiencia Provincial de Palma de Mallorca. Se espera un veredicto en un plazo menor a los seis meses.
La familia Sánchez Hill reclama una indemnización de 10 millones de euros ($10.6 millones de dólares) por la explotación de los hoteles Paradisus Rio de Oro y Sol Rio y Luna Mares, que fueron construidos en terrenos expropiados por el régimen de Fidel Castro en 1960.
Los demandantes, varios de ellos ciudadanos españoles, son descendientes del patriarca familiar Rafael Lucas Sánchez-Hill, propietario de más de 40,000 hectáreas de una hacienda azucarera conocida como Ingenio Santa Lucía, en la provincia de Holguín, donde se alzan hoy ambas instalaciones hoteleras.
Aunque la reclamación de los Sánchez Hill se produjo en 2019, coincidiendo con la activación del Título III de la Ley Helms-Burton en Estados Unidos, la demanda interpuesta en Palma de Mallorca no está basada en la legislación estadounidense, sino en el Código Civil español.
Meliá Hotels International cuenta con 38 hoteles en Cuba y ha sido objeto de otras demandas en tribunales estadounidenses al amparo de la Ley Helms-Burton, pero hasta el momento han sido desestimadas o se encuentran en procesos de apelación.
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