Una extensa investigación liderada por la Oficina del Sheriff del Condado de Broward (BSO) reveló una red de crimen organizado que operó durante años desde el sur de Florida, causando pérdidas millonarias a grandes cadenas de tiendas como CVS, Walgreens, Home Depot, Publix y Walmart.
La operación culminó con la detención del dueño de una casa de empeños y siete de sus empleados, implicados en la compra y reventa de mercancía robada.
La red criminal se centraba en la tienda U.S. Pawn, ubicada en el condado de Broward, que servía como punto de recolección y distribución de productos robados, según ha revelado medios locales.
El cabecilla de la operación, Igor Melomed, de 46 años, “coordinó y organizó la actividad delictiva e involucró a empleados de bajo nivel”, según las autoridades.
La investigación comenzó en 2022 y culminó con múltiples allanamientos y arrestos.
El modus operandi de la red
Los implicados robaban sistemáticamente artículos de alto valor y fácil reventa, como medicamentos de venta libre, productos de salud y belleza, herramientas, y aparatos electrónicos.
Luego, entregaban estos productos a U.S. Pawn, donde eran revendidos tanto físicamente como a través de plataformas online.
“Durante la investigación, los detectives determinaron que había un grupo que se dedicaba a robar estas mercancías en las tiendas… y luego las revendían en la casa de empeños U.S. Pawn, y también en plataformas online”, explicó Claudinne Caro, portavoz del sheriff.
Según el sargento Rich Rossman de la BSO, “fue una operación bastante compleja, y lamentablemente muy lucrativa”.
Los detectives descubrieron una tendencia preocupante entre los comerciantes afectados: “Todo el mundo iba a U.S. Pawn”, añadió Rossman.
La actividad delictiva era tan prolífica que algunos ladrones realizaban múltiples transacciones diarias.
Las escenas descritas durante los allanamientos muestran el nivel de operación.
“Cerraban la puerta porque no podían aceptar más clientes debido a la gran cantidad de productos que había sobre los mostradores. Los traían en bolsas de basura y los subían en carritos”, relató Rossman.
Las incautaciones y arrestos
En diciembre de 2023, los investigadores ejecutaron órdenes de registro en varias ubicaciones de U.S. Pawn en Hollywood y Fort Lauderdale.
Como resultado, se incautaron más de 50 palés de mercancía robada, con un valor estimado que superaba los 750.000 dólares.
“En diciembre de 2022, nuestros investigadores ejecutaron una orden de registro en una de las sucursales en Hollywood y ellos ahí encontraron 53 cajas de mercancía valorada en $750.000”, confirmó Claudinne Caro.
En total, siete personas fueron arrestadas el martes pasado, mientras que dos empleados adicionales ya habían sido detenidos anteriormente. Los cargos que enfrentan incluyen crimen organizado y tráfico de bienes robados.
Impacto y continuación del caso
La operación de esta red no solo representó pérdidas económicas significativas para las tiendas afectadas, sino que también evidenció la sofisticación de este tipo de crímenes en el sector minorista.
“Ellos fueron muy exitosos en su red de cometer estafas a estas tiendas”, señaló la vocera policial.
El caso continúa bajo investigación, y las autoridades no descartan más arrestos o la expansión de cargos a otras personas involucradas. Este incidente refleja un patrón creciente de criminalidad organizada que utiliza negocios aparentemente legales como fachadas para actividades ilícitas.
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