Los minoristas estadounidenses advierten que los consumidores podrían volver a enfrentarse a estantes vacíos y disrupciones en la cadena de suministro similares a las de la era COVID, si se mantienen los actuales aranceles del presidente Donald Trump sobre las importaciones chinas, según reportó NBC.
Tras la imposición de un arancel del 145 % a casi todas las importaciones procedentes de China este mes, muchas empresas han comenzado a cancelar sus envíos y a detener nuevos pedidos.
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De acuerdo con datos de Port Optimizer, se prevé que el número de buques de carga que llegarán al Puerto de Los Ángeles disminuya un 33 % interanual al término del 10 de mayo.
Normalmente, los minoristas incrementarían sus pedidos para la temporada de regreso a clases y las compras navideñas. Sin embargo, la caída en los envíos plantea dudas sobre la disponibilidad de productos.
Como señaló Jonathan Gold, vicepresidente de cadena de suministro y política aduanera de la Federación Nacional de Minoristas, "están tomando sus decisiones de compra navideñas ahora", y añadió: "Es un desafío para la gente saber cómo hacer pedidos y fijar precios correctamente con toda la incertidumbre que existe sobre los aranceles".
Consecuencias económicas para empresas y consumidores
Bajo el nuevo régimen arancelario, una empresa debe pagar al menos $145 en aranceles para importar un artículo de $100, exceptuando productos electrónicos y farmacéuticos que enfrentan tarifas menores.
Esto podría obligar a muchas compañías a vender con pérdidas o aumentar precios a niveles inaceptables para los consumidores.
Empresas chinas informaron a NBC que firmas estadounidenses, como Target, han suspendido pedidos.
Una vendedora de uñas postizas relató que sus productos permanecen en China y no espera enviar nada durante el primer semestre del año.
La Federación Nacional de Minoristas proyecta que las importaciones podrían caer hasta un 20 % en la segunda mitad del año si las tarifas se mantienen.
Entre los productos que podrían desaparecer de las tiendas se encuentran calzado, ropa, juguetes y dispositivos electrónicos de bajo costo, cuya fabricación depende en gran medida de China.
Además, productos perecederos como el jugo de manzana y el pescado enfrentan problemas de almacenamiento debido a su vida útil limitada.
Advertencias de expertos
"Al igual que durante la pandemia, cuando tuvimos escasez de papel higiénico, vamos a empezar a ver esto en cada vez más productos", advirtió Sean Stein, presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-China.
Además, alertó: “En un par de semanas, nos vamos a quedar sin existencias, y si el gobierno espera a resolver el problema a que tengamos escasez y acaparamiento, será demasiado tarde”.
Según una fuente familiarizada con el cabildeo empresarial, la posibilidad de estantes vacíos ha causado más alarma en la Casa Blanca que las advertencias anteriores sobre aumentos de precios.
Particularmente, existe preocupación sobre la escasez en fechas festivas clave como el 4 de julio y Navidad.
Respuesta del gobierno y escenario futuro
Tras reunirse con grandes minoristas, Trump afirmó que está considerando reducir los aranceles, aunque aún no ha tomado medidas formales.
Posteriormente, indicó que se realizaron encuentros con funcionarios chinos, aunque estos desmintieron la existencia de conversaciones comerciales oficiales.
Aunque algunos minoristas lograron adelantar envíos antes de la subida de aranceles, muchas pequeñas empresas no pudieron hacer lo mismo debido a limitaciones financieras.
Jessica Berger, fundadora de Bundle x Joy, enfrenta una factura arancelaria de $180,000.
“Por suerte, tengo los recursos, pero hace seis meses no los habría tenido. Podría haberme llevado a la quiebra”, explicó en declaraciones al citado medio.
Berger señaló que dado que casi todos los juguetes para perros se fabrican en China, no ve alternativas viables de producción y se verá forzada a subir los precios.
"Creo que vamos a ver una oferta muy limitada de artículos discrecionales, y el consumidor puede simplemente no comprar tanto porque los productos no estarán disponibles, y si lo están, serán mucho más caros", dijo.
Posibles colapsos logísticos
Importadores incapaces de asumir los aranceles podrían dejar miles de contenedores sin reclamar en los puertos, como advirtió Stein: "Podríamos tener miles de contenedores atascados, obstruyendo el puerto. Va a ser un desastre".
Incluso si los aranceles se redujeran ahora, las disrupciones en la cadena de suministro tardarían semanas o meses en resolverse.
Dean Croke, analista de DAT Freight and Analytics, explicó: “Hay un período de ocho semanas en el que los volúmenes se desplomarán antes de siquiera poder recuperarse, y eso si la situación vuelve a la normalidad”.
Este fenómeno afectaría también al sector de transporte terrestre, con camiones trasladándose a otros destinos y tarifas de transporte cayendo, lo que podría llevar a la salida de conductores de la industria. Croke concluyó: "Podría pasar hasta bien entrada la segunda mitad de este año antes de que el volumen de camiones se recupere, incluso si todo volviera a la normalidad ahora".
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