El gobierno de Estados Unidos anunció su propósito de eliminar los colorantes artificiales de alimentos y bebidas antes de que finalice 2026 por su impacto negativo en la salud infantil.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) dará al sector alimentario un periodo de transición de unos dos años para sustituir los tintes derivados del petróleo por alternativas naturales.
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"Durante demasiado tiempo, algunos productores han alimentado al consumidor con químicos derivados del petróleo sin aviso. Ahora es el momento de un cambio profundo", dijo en rueda de prensa el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr.
Por su parte, el comisionado de la FDA, Marty Makary aseguró que en las últimas cinco décadas los niños estadounidenses han estado viviendo cada vez más "en una sopa tóxica de productos químicos sintéticos".
Makary admitió que la agencia no ha confirmado que los tintes artificiales provoquen problemas de comportamiento, pero citó estudios de otros grupos que sugieren que los tintes podrían causar trastornos en los menores, como la hiperactividad.
Los colorantes sintéticos se añaden a miles de alimentos diseñados para niños, como dulces, cereales y refrescos, a los que dan un tono tono más brillante y llamativo.
La iniciativa federal incluye la aprobación inmediata de cuatro nuevos colorantes de procedencia vegetal: fosfato de calcio, extracto de Galdieria azul, azul de gardenia y extracto de flor de guisante de mariposa, los cuales facilitarán la elaboración de productos libres de pigmentos sintéticos.
"Para las compañías que actualmente usan tinte rojo a base de petróleo, prueben el jugo de sandía o el jugo de remolacha", sugirió Makary.
"Para las empresas que actualmente combinan químicos amarillos a base de petróleo y tintes rojos, pruebe el jugo de zanahoria", agregó el funcionario, quien reconoció que eliminar los tintes artificiales no volverá a los niños más sanos "instantáneamente".
En los últimos 50 años, la FDA aprobó 36 aditivos colorantes para uso alimentario, de los cuales, nueve son sintéticos y provienen del petróleo.
Uno de ellos, el rojo Nº 3 -usado para dar un tono cereza a algunas golosinas y refrescos- fue prohibido en enero luego de que estudios con roedores mostraran riesgo cancerígeno. En los próximos meses se revocará la autorización de dos colorantes más.
Para los seis tintes artificiales restantes, la agencia se comprometió a trabajar mano a mano con los fabricantes para completar su sustitución por compuestos de origen natural a más tardar en diciembre de 2026.
Expertos en nutrición pública consideran factible el plazo de dos años, aunque prevén resistencia.
Marion Nestlé, de la Universidad de Nueva York, aplaudió la medida, recordando que "estos tintes no aportan valor nutricional y sólo buscan mejorar el aspecto de ultraprocesados cargados de calorías vacías".
Además de la sustitución de colorantes, la FDA anunció una alianza con los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) para iniciar estudios que profundicen en el impacto de los aditivos sobre la salud infantil.
En los pasillos del Congreso y entre los consumidores, la noticia ha sido recibida con reacciones mixtas: mientras defensores de la salud pública celebran la iniciativa como un paso decisivo, sectores industriales abogan por políticas graduales y voluntarias.
Lo cierto es que, de consolidarse el calendario anunciado, Estados Unidos entrará en una nueva fase en la que los productos más coloridos deberán su tono a raíces, verduras y flores, y no al petróleo.
Preguntas frecuentes sobre la eliminación de colorantes artificiales en EE.UU.
¿Por qué Estados Unidos eliminará los colorantes artificiales de los alimentos?
Estados Unidos eliminará los colorantes artificiales de los alimentos debido a su impacto negativo en la salud infantil. La FDA ha reconocido estudios que sugieren que estos tintes podrían causar trastornos en los menores, como la hiperactividad. Además, los colorantes sintéticos no aportan valor nutricional y solo mejoran el aspecto de los productos ultraprocesados.
¿Cuáles son las alternativas naturales a los colorantes artificiales que se usarán?
Las alternativas naturales aprobadas incluyen fosfato de calcio, extracto de Galdieria azul, azul de gardenia y extracto de flor de guisante de mariposa. Estas alternativas facilitarán la elaboración de productos libres de pigmentos sintéticos, promoviendo el uso de jugos naturales como el de sandía, remolacha y zanahoria para obtener colores deseados en los alimentos.
¿Cuál será el proceso de transición para eliminar los colorantes artificiales en EE.UU.?
La FDA otorgará un periodo de transición de unos dos años para que las empresas sustituyan los colorantes artificiales por alternativas naturales. Durante este tiempo, las compañías trabajarán para reemplazar los seis tintes sintéticos restantes antes de diciembre de 2026, colaborando con la FDA para asegurar una transición efectiva.
¿Qué impacto tendrá la eliminación de colorantes sintéticos en la salud pública?
La eliminación de colorantes sintéticos podría reducir riesgos potenciales para la salud infantil, como trastornos de comportamiento. Aunque no se espera que los niños se vuelvan más sanos instantáneamente, la medida es vista como un paso hacia una alimentación más segura y saludable, reduciendo la exposición a químicos derivados del petróleo.
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