Michael Bernard Bell, un hombre condenado por el asesinato a tiros de dos personas en 1993 en la ciudad de Jacksonville, fue ejecutado en la noche de este martes mediante inyección letal en la Prisión Estatal de Florida, ubicada en Raiford.
Con esta ejecución, el estado se convierte en el que más penas capitales ha aplicado en lo que va de 2025.
Bell, de 54 años, fue declarado muerto a las 6:25 p.m. tras recibir la inyección letal, según confirmó el portavoz del gobernador Ron DeSantis, Bryan Griffin.
La ejecución fue llevada a cabo de forma meticulosa y en presencia de funcionarios del Departamento Correccional de Florida (FDC), que calificaron el procedimiento como "estrictamente conforme con los protocolos establecidos".
El caso de Bell ha generado atención no solo por la brutalidad del crimen cometido hace más de tres décadas, sino también por el trasfondo personal que lo motivó: un intento de venganza por la muerte de su hermano, según dio a conocer la agencia EFE.
Un doble asesinato por venganza
En diciembre de 1993, Bell creyó ver estacionado frente a un bar el auto del hombre que había asesinado a su hermano Lamar a principios de ese año.
Lo que no sabía era que ese vehículo ya había sido vendido a otra persona: Jimmy West, de 23 años. Bell, convencido de que estaba ante una oportunidad para vengar a su hermano, llamó a dos amigos, tomó un rifle AK-47 y se dirigió al lugar.
Según los registros judiciales, el auto se encontraba aparcado frente a un local de licores en Jacksonville.
Bell y sus acompañantes esperaron hasta que West, Tamecka Smith, de 18 años; y otra mujer salieran del establecimiento. Fue entonces cuando abrió fuego, matando a West en el acto y dejando herida de muerte a Smith, quien falleció poco después en el hospital.
La tercera mujer logró salir ilesa. Testigos presenciales declararon que Bell también disparó contra una multitud antes de huir.
La Policía lo detuvo al año siguiente, y en 1995 fue condenado a muerte. La evidencia fue contundente: testimonios, pruebas balísticas y el hallazgo del arma incriminatoria.
Más crímenes detrás del condenado
La historia criminal de Bell no terminó con ese ataque.
Posteriormente, fue condenado por otros tres asesinatos: el de una mujer y su hijo pequeño en 1989; y el de la pareja de su madre, a quien mató apenas cuatro meses antes de los hechos de Jacksonville.
Bell también formó parte del grupo de reclusos que en su infancia pasaron por la Florida School for Boys, también conocida como la correccional de Dozier, un centro juvenil tristemente célebre por su historial de abusos físicos, psicológicos e incluso muertes encubiertas.
En 2016, un equipo de antropólogos descubrió 55 sepulturas clandestinas en el recinto.
La institución fue cerrada en 2011 y sirvió de inspiración para la novela The Nickel Boys, de Colson Whitehead, galardonada con el premio Pulitzer.
Últimos momentos de Bell
Este martes, Bell se despertó a las 6:30 a.m., según el informe oficial. Tomó su última comida, que incluyó tortilla, beicon, papas fritas y jugo de naranja. Más tarde se reunió con un consejero espiritual, pero no recibió más visitas.
En la cámara de ejecución, Bell se mantuvo sereno y miraba a su alrededor mientras se le administraban los fármacos.
Cuando el alcaide le preguntó si tenía alguna última palabra, respondió: "Gracias por no dejarme pasar el resto de mi vida en prisión".
Tras dos minutos, cerró los ojos. Su respiración se volvió irregular y luego se detuvo. El médico del penal certificó su muerte a las 6:25 p.m., según revela la prensa local.
Recurso rechazado
Los abogados de Bell presentaron en los días previos una apelación ante la Corte Suprema de Florida y posteriormente ante la Corte Suprema de Estados Unidos, alegando la existencia de nuevas pruebas relacionadas con el testimonio de testigos clave.
Sin embargo, ambos tribunales rechazaron por unanimidad la solicitud de suspensión, y el tribunal estatal señaló la "abrumadora evidencia de culpabilidad" en una opinión de 54 páginas.
Un año con cifras récord en Florida
Con la ejecución de Bell, Florida iguala su récord histórico anual de penas de muerte desde la reinstauración de la pena capital en 1976, con ocho ejecuciones, cifra alcanzada anteriormente en 1984 y 2014.
De mantenerse el calendario previsto, el 31 de julio se romperá ese récord con la ejecución programada de otro condenado.
Florida lidera en 2025 la lista de ejecuciones en Estados Unidos, por delante de Texas y Carolina del Sur, que han aplicado cuatro cada uno.
A nivel nacional, 26 personas han sido ejecutadas en lo que va del año, la cifra más alta desde 2015, cuando se registraron 28 ejecuciones.
Este repunte ha generado preocupación entre organizaciones de derechos humanos y líderes religiosos, que enviaron recientemente una carta al gobernador Ron DeSantis para pedir el cese de las ejecuciones.
Desde 2023, el mandatario ha firmado las órdenes que han derivado en quince ejecuciones.
Florida también ha modificado su legislación para facilitar la aplicación de la pena de muerte.
En 2023, el estado se convirtió en uno de los dos únicos del país, junto con Alabama, en los que no se requiere unanimidad del jurado para imponer la pena capital: basta con una mayoría de 8 de los 12 miembros.
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