United Airlines anunció su intención de suspender temporalmente su único servicio regular sin escalas a Cuba a partir del 2 de septiembre, en medio de una caída sostenida en la demanda, fluctuaciones estacionales y un contexto político cada vez más restrictivo para los viajes entre Estados Unidos y la Isla.
La aerolínea notificó al Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) que cesará sus operaciones entre el Aeropuerto Intercontinental George Bush, en Houston, y el Aeropuerto Internacional José Martí, en La Habana.
Actualmente, United opera esa ruta con una frecuencia diaria utilizando aviones Boeing 737-800.
Se trata, además, de la única aerolínea estadounidense que conecta a Cuba con un destino fuera del estado de Florida.
Según reporta Aviation Week, la compañía explicó que invocará la flexibilidad estacional concedida por el DOT para suspender la ruta hasta el final del invierno 2025-2026, y pidió una exención formal para conservar su derecho a reanudar el servicio a más tardar al inicio del verano de 2026.
La empresa advirtió que el tráfico de pasajeros en esta conexión es "altamente estacional", con caídas pronunciadas fuera de los períodos pico que hacen financieramente insostenible la operación diaria.
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La suspensión también ocurre en un contexto de creciente tensión en la política migratoria y de viajes entre ambos países.
En junio, el presidente Donald Trump impuso nuevas restricciones de visado para ciudadanos cubanos, citando preocupaciones de seguridad nacional.
La proclama presidencial prohíbe parcialmente la entrada de cubanos bajo las categorías de visa más comunes (B-1, B-2, F, M y J), e instruye a los funcionarios consulares a limitar la validez de cualquier otra visa de no inmigrante en la medida que lo permita la ley.
El endurecimiento de estas políticas migratorias, unido al hecho de que el turismo sigue prohibido formalmente para ciudadanos estadounidenses, ha generado una disminución notable en la demanda de boletos aéreos hacia la Isla.
Aunque todavía se permiten viajes bajo 12 categorías aprobadas -como visitas familiares, actividades educativas o trabajo humanitario-, el entorno regulatorio ha generado una atmósfera de incertidumbre para las aerolíneas.
Datos de OAG Schedules Analyser revelan que American Airlines lidera actualmente el mercado con 83 vuelos semanales a seis ciudades cubanas desde Miami, representando el 68,4 % del tráfico entre Estados Unidos y Cuba.
Le siguen Southwest y Delta, con 12,8 % y 11,8 % respectivamente, mientras que United representaba apenas el 7 %, con su único vuelo a La Habana desde Houston.
A pesar de esta suspensión, United mantendrá una operación semanal chárter entre Jacksonville y la base militar de la Bahía de Guantánamo utilizando aviones Boeing 737-9, según datos de OAG.
No obstante, su salida del servicio comercial programado a Cuba marca un nuevo capítulo en la reducción de rutas desde Estados Unidos a la Isla.
Este escenario ya ha tenido precedentes.
En 2023, la compañía redujo sus operaciones a causa de la baja demanda.
A principios de junio de este año, American Airlines también pidió suspender temporalmente su vuelo directo entre Miami y Santiago de Cuba -una ruta iniciada en 2019- debido a los "persistentes desafíos en la recuperación de la demanda".
Si se aprueba la solicitud, Santiago de Cuba quedaría sin conexión directa con Estados Unidos a través de esta aerolínea.
Según la empresa de análisis Cirium, en lo que va de año se han programado más de 12,800 vuelos entre Cuba y Estados Unidos, con más de dos millones de asientos disponibles, especialmente durante los picos de marzo y diciembre.
Sin embargo, las condiciones actuales, marcadas por las políticas restrictivas y la caída de la demanda, podrían modificar drásticamente este panorama en los próximos meses.
Con la ruta Houston-La Habana posiblemente suspendida y la creciente presión sobre otras conexiones, la viabilidad de los vuelos entre Estados Unidos y Cuba parece cada vez más incierta.
Para muchos cubanos -tanto dentro como fuera de la isla- estas decisiones no solo alteran planes de viaje, sino que afectan directamente sus posibilidades de reunificación familiar y sus expectativas de movilidad en un contexto ya complejo.
En este contexto también ocurren hechos insólitos.
En febrero, un vuelo entre Cuba y Estados Unidos viajó con solo seis pasajeros a bordo, hecho que fue ampliamente comentado en redes sociales.
Aunque la aeronave estaba prácticamente vacía, testimonios señalaban que las bodegas estaban repletas de maletas y paquetes gestionados por agencias privadas.
Muchos usuarios afirman que estas operaciones funcionan más como vuelos de carga, debido al envío de mercancías a través de agencias que compran billetes solo para el equipaje.
"Seis personas, 200 maletines", comentó un usuario. "Las agencias compran los billetes para enviar el equipaje", escribió otro.
Algunos viajeros denuncian que, a pesar de que los aviones van casi vacíos, se les ha negado abordar por supuesta falta de espacio.
Preguntas frecuentes sobre la suspensión del vuelo de United Airlines a Cuba y las políticas migratorias
¿Por qué United Airlines suspenderá su vuelo directo a Cuba?
United Airlines suspenderá temporalmente su vuelo directo a Cuba debido a una caída sostenida en la demanda, fluctuaciones estacionales y un contexto político restrictivo para los viajes entre Estados Unidos y la Isla. Esta decisión responde a la inviabilidad financiera de mantener la operación diaria fuera de los períodos pico de demanda.
¿Cuándo se espera que United Airlines reanude su vuelo a Cuba?
United Airlines ha solicitado conservar su derecho a reanudar el servicio a Cuba a más tardar al inicio del verano de 2026, invocando la flexibilidad estacional otorgada por el Departamento de Transporte de EE.UU.
¿Qué impacto tienen las nuevas restricciones migratorias de EE.UU. en los vuelos a Cuba?
Las nuevas restricciones migratorias impuestas por el presidente Donald Trump han disminuido la demanda de vuelos hacia Cuba, ya que prohíben parcialmente la entrada de ciudadanos cubanos bajo las categorías de visa más comunes. Esto ha generado incertidumbre en la viabilidad de los vuelos comerciales entre Estados Unidos y la Isla.
¿Qué otras aerolíneas han reducido sus vuelos a Cuba?
Además de United Airlines, American Airlines ha solicitado suspender temporalmente vuelos como la ruta entre Miami y Santiago de Cuba debido a desafíos en la recuperación de la demanda. Otras aerolíneas como JetBlue y Delta también han reducido o cancelado sus vuelos en años recientes debido a cambios regulatorios y baja demanda.
¿Cómo afectan estas restricciones a la reunificación familiar de los cubanos?
Las restricciones han complicado significativamente los procesos de reunificación familiar para los cubanos, especialmente aquellos cuyos casos han sido presentados por residentes permanentes legales en EE. UU. La suspensión de visas y el endurecimiento de políticas migratorias han puesto en pausa los sueños de muchas familias de reunirse.
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