"Los criminales no están allí": Migrantes sin antecedentes detenidos en redadas de ICE en Nueva Orleans

Decenas de personas han sido detenidas en el área metropolitana de Nueva Orleans durante una nueva ofensiva federal de inmigración que entró en su segundo día, en medio de denuncias de organizaciones y testigos que aseguran que los arrestos se están realizando en espacios públicos y que una parte significativa de los detenidos no tiene antecedentes penales.

Activistas locales sostienen que el operativo está generando pánico en comunidades de inmigrantes y que, más que enfocarse en criminales, está afectando a trabajadores y familias por el simple hecho de estar en la calle.

La operación, identificada por autoridades como “Catahoula Crunch”, se ha desplegado con detenciones dispersas en lugares cotidianos como los estacionamientos de tiendas Home Depot y Lowe’s, paradas de autobús, centros comerciales y zonas residenciales.

Defensores reportan que muchas personas han optado por esconderse por miedo a ser interceptadas, mientras describen el ambiente como “aterrador” y “traumatizante”.

Para justificar el operativo, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) anunció “docenas” de arrestos en las primeras 24 horas y mencionó específicamente a seis personas que, según la agencia, tenían historiales penales extensos, con casos que van desde condenas por secuestro y agresión hasta posesión de marihuana.

Sin embargo, defensores y reportes citados señalan que también hubo muchas otras detenciones de las que no se ha ofrecido un conteo completo, y que las autoridades estadounidenses se han negado repetidamente a divulgar cifras totales. Las hijas de uno de los detenidos afirmaron a Telemundo que su padre es una persona trabajadora, sin antecedentes. 

Las críticas se concentraron en que la operación estaría atrapando a personas sin récord criminal, un patrón que ya se habría visto en redadas recientes de la Patrulla Fronteriza en Chicago y Carolina del Norte, donde la gran mayoría de detenidos habría estado libre de antecedentes.

En Nueva Orleans, activistas denunciaron además que se detuvo o interrogó incluso a personas con permiso de trabajo y a ciudadanos estadounidenses, que fueron retenidos y luego liberados tras demostrar su ciudadanía.

Un video compartido con The Guardian por Rachel Taber, organizadora de Union Migrante, muestra a agentes enmascarados interrogando a un hombre en el estacionamiento de un Lowe’s en Elysian Fields.

En las imágenes, un agente le pregunta repetidamente dónde nació; el hombre responde que es ciudadano estadounidense, pero el agente insiste —incluso en español— y termina ordenando que lo esposen cuando el hombre dice que no responderá más preguntas.

Taber indicó que su organización tuvo conocimiento de tres casos en los que ciudadanos estadounidenses fueron detenidos e interrogados antes de ser liberados.

Otra historia reportada describe a una madre joven nacida en Estados Unidos que habría sido perseguida hasta su vivienda por agentes federales tras salir de una tienda de comestibles en Marrero.

Según su testimonio, ella les gritaba que era ciudadana y les pedía que la dejaran porque su hija la esperaba en casa.

Los defensores sostienen que el criterio real de selección está siendo el perfil racial y no el historial delictivo.

“No están deteniendo a delincuentes”, afirmó Taber, quien aseguró que los agentes “están deteniendo a gente en la calle, a cualquiera que puedan atrapar: madres y padres que vuelven a casa del trabajo”.

Mientras el operativo continúa, organizaciones comunitarias exigen transparencia sobre la cifra real de detenidos y cuestionan que, en una ciudad gobernada por demócratas, se despliegue una estrategia que —según activistas— castiga a personas sin antecedentes, con permisos de trabajo e incluso ciudadanos estadounidenses, dejando a las comunidades inmigrantes en un estado de miedo permanente.