Estados Unidos incautó a primera hora de este viernes el petrolero Olina en aguas del Mar Caribe, en una operación llevada a cabo por infantes de marina y marineros estadounidenses como parte de una ofensiva renovada contra la llamada "flota fantasma" de Venezuela.
La embarcación, que había zarpado desde el país sudamericano completamente cargada de crudo, fue interceptada "sin incidentes" por la Fuerza de Tarea Conjunta Southern Spear, lanzada desde el portaaviones USS Gerald R. Ford, según confirmó el Comando Sur de Estados Unidos.
“Una vez más, nuestras fuerzas interinstitucionales conjuntas enviaron un mensaje claro esta mañana: 'no hay refugio seguro para los criminales’”, afirmó el Comando Sur a través de la red social X, citando palabras del secretario de Defensa, Pete Hegseth.
Las imágenes compartidas por el Comando Sur mostraron a un helicóptero estadounidense descendiendo sobre la cubierta del Olina, mientras marines realizaban una inspección visual del navío.
Aunque no se ha confirmado la participación de la Guardia Costera -como ocurrió en operaciones similares anteriores- el mensaje político y militar es claro: Estados Unidos reafirma su dominio marítimo en la región y su determinación de bloquear el flujo petrolero venezolano bajo sanciones.
El operativo, según detallaron tanto las agencias Reuters como AP, se desarrolló durante la madrugada y formó parte de una campaña más amplia impulsada por la administración de Donald Trump para ejercer un control férreo sobre la distribución global del petróleo venezolano.
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La confiscación tiene lugar en el contexto del endurecimiento de sanciones tras la captura del gobernante Nicolás Maduro por parte de fuerzas estadounidenses, ocurrida el pasado 3 de enero.
El quinto buque incautado en una ofensiva creciente
El Olina es el quinto petrolero sancionado interceptado por fuerzas estadounidenses en las últimas semanas.
Antes había operado bajo el nombre de Minerva M y se encontraba ya bajo sanciones desde enero del año pasado, cuando Washington lo identificó como parte de una red de buques que integran la "flota fantasma".
Son naves que navegan sin regulación clara, con escaso o nulo seguro, y utilizando banderas de conveniencia.
Según datos de la base de datos marítima pública Equasis, el Olina enarbolaba falsamente la bandera de Timor Leste.
Había salido de Venezuela cargado de crudo y retornaba a la región como parte de una flotilla de al menos una docena de embarcaciones, todas con destino final Venezuela.
De acuerdo con Reuters, el rastreador AIS del buque había estado inactivo durante más de 50 días, siendo su última ubicación registrada dentro de la zona económica exclusiva venezolana, al noreste de Curazao.
“La incautación se produce tras una prolongada persecución de petroleros vinculados a envíos de petróleo venezolano sancionados en la región”, indicó la firma británica de gestión de riesgos Vanguard.
Una flotilla fantasma que se repliega
El Olina no era el único buque bajo la mira estadounidense. Otros petroleros que formaban parte de la misma flotilla comenzaron a regresar a aguas venezolanas.
Según una fuente de la industria citada por Reuters, tres de ellos -Skylyn, Min Hang y Merope- ya habrían dado marcha atrás el jueves, mientras que siete embarcaciones adicionales cargadas de crudo venezolano estaban previstas para retornar el viernes y sábado.
Además, otro buque, el M Sophia, también perteneciente a la flotilla, fue incautado por fuerzas estadounidenses a principios de esta misma semana.
Todos estos buques transportan crudo propiedad de PDVSA, la empresa estatal petrolera de Venezuela, que no emitió comentarios tras ser contactada por los medios.
La ofensiva de EE.UU. busca asfixiar las vías de exportación del petróleo venezolano, incluso cuando estas se enmascaran bajo mecanismos clandestinos.
“El bloqueo estadounidense al petróleo venezolano sancionado continúa en pleno efecto 'en cualquier parte del mundo'”, remarcó el secretario de Defensa Pete Hegseth el pasado miércoles.
El operativo de hoy se enmarca en el contexto del colapso político del régimen de Maduro, derrocado en una operación nocturna sin precedentes y actualmente bajo custodia estadounidense.
Desde entonces, la política exterior norteamericana ha girado hacia la consolidación de un nuevo orden en Venezuela, bloqueando las rutas que alimentaban económicamente al gobierno anterior.
¿Qué sigue?
Aún no está claro si Washington incautará los otros petroleros que se dirigen de regreso a Venezuela.
Sin embargo, el patrón indica que Estados Unidos no está dispuesto a tolerar violaciones de las sanciones en ninguna latitud.
La operación contra el Olina y los demás buques de la flota fantasma venezolana representa una advertencia directa a empresas de transporte marítimo, aseguradoras y países que colaboren -directa o indirectamente- con las exportaciones petroleras del régimen anterior.
La persistencia en el uso de banderas falsas, el apagado de sistemas de rastreo y la navegación en zonas de baja vigilancia ya no son suficientes para evadir los controles estadounidenses.
Con cada nueva incautación, Washington amplía el alcance de su política de sanciones, y deja claro que, en el tablero geopolítico del Caribe, la sombra de la flota venezolana está bajo una vigilancia cada vez más precisa.
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