La flota oscura de petroleros cubanos: cómo la dictadura perdió su último salvavidas energético

El 9 de enero de 2026, el petrolero Ocean Mariner atracó en La Habana con 85.000 barriles de crudo procedente de México. Nadie lo sabía entonces, pero sería el último cargamento de petróleo que recibiría Cuba. Cinco semanas después, la isla se apaga: aeropuertos sin queroseno, ciudades con más de 18 horas de apagón al día y un análisis de Bloomberg basado en imágenes satelitales que revela una caída del 50% en la luz nocturna en Santiago de Cuba y Holguín respecto al promedio histórico.

Detrás de esta catástrofe hay una historia que lleva años gestándose: la de una flota de petroleros envejecidos, controlados por el conglomerado militar GAESA, que durante más de una década fue el sistema circulatorio que mantuvo viva a la dictadura cubana con crudo venezolano, mexicano y ruso. Una flota que ahora yace anclada en la bahía de Matanzas, vacía, convertida en almacén flotante de las últimas reservas del régimen.

I. GAESA: el conglomerado militar detrás del petróleo

El Grupo de Administración Empresarial S.A. (GAESA) es el conglomerado de las Fuerzas Armadas Revolucionarias que domina los sectores estratégicos de la economía cubana: turismo (Gaviota S.A., 121 hoteles), transporte, logística y, crucialmente, la importación de combustibles a través de Cubametales.

Una investigación del Miami Herald reveló que entre enero y marzo de 2024, Gaviota obtuvo un margen neto del 42% —casi cuatro veces el promedio global hotelero— con ganancias de 554 millones de dólares, pagando a sus trabajadores 11 dólares mensuales. Es este mismo conglomerado el que construyó y opera la flota petrolera, registrando buques bajo empresas fantasma en Chipre, Panamá y Liberia.

II. Los buques del régimen

Se han identificado al menos nueve petroleros operados por GAESA o empresas afiliadas, con una capacidad total de 423.584 toneladas de peso muerto (DWT) y una edad promedio de 22,6 años.

Los tres mayores —Lourdes, Sandino y Petion— cubrían la ruta Venezuela-Cuba cargando en los puertos de José, Bajo Grande y El Palito y descargando en Matanzas, La Habana, Cienfuegos y Bahía de Nipe. El Sandino, sancionado por OFAC desde 2019 y operado por Caroil Transport Marine Ltd. (Chipre), continuó navegando entre Venezuela, México y Cuba durante todo el período de sanciones. Los buques menores —María Cristina, Ocean Integrity, Primula— se usan en cabotaje costero y como almacenamiento flotante en transferencias ship-to-ship.

III. Empresas fantasma para evadir sanciones

La flota opera bajo un entramado de empresas pantalla: Caroil Transport Marine Ltd. (Chipre), sancionada en 2019, operó el Sandino, Petion y Carlota C (hoy María Cristina). Trocana World Inc. y Tovase Development Corp. (ambas de Panamá) figuran como propietarias del Petion y el Sandino respectivamente. Bluelane Overseas (Panamá) operó el Giralt en la ruta Cuba-Venezuela.

Otras compañías sancionadas incluyen Jennifer Navigation, Lima Shipping y Large Range (Liberia) y la italiana PB Tankers S.P.A. Cuba usa el mismo modelo de cascada corporativa que Irán y Rusia, pero carece del músculo financiero para reemplazar empresas sancionadas al ritmo en que son identificadas.

IV. Las tres arterias del crudo cubano

Según S&P Global, en 2025 Cuba importó 13,7 millones de barriles: Venezuela (61%), México (25%), Rusia (10%) y Argelia (4%). Cuba necesita unos 100.000 barriles diarios para sus servicios básicos; produce solo 40.000. El déficit crónico de 60.000 barriles ya era insostenible.

Venezuela suministraba entre 27.000 y 35.000 barriles diarios a cambio de médicos, inteligencia y asesores militares. Desde 2019, los envíos se volvieron opacos: en junio de 2024, el Neptune 6 fue detectado haciendo transferencias ship-to-ship con la Esperanza en Bahía de Nipe mientras su AIS transmitía una posición falsa al norte de Curazao. PDVSA también implementó "co-loading": cargamentos mixtos que descargan una porción en Cuba y continúan a Asia.

México, desde el gobierno de López Obrador, enviaba 17.200 barriles diarios (cifra reconocida por Pemex ante la SEC). El experto Jorge Piñón reveló que México no mandaba su crudo pesado Maya sino sus variedades más valiosas —Olmeca e Istmo— porque las refinerías cubanas, obsoletas, no procesan crudos pesados.

Rusia envió crudo Urals desde Ust-Luga con buques como el Akademik Gubkin (sancionado por OFAC), pero los volúmenes cayeron de 600.000 toneladas en 2022 a 100.000 en 2024.

V. Tácticas de evasión de la flota oscura

La flota cubana empleaba las mismas técnicas de la flota fantasma global: spoofing AIS (posiciones falsas), apagones de señal (el M/T Sophia llevaba cinco meses sin transpondedor cuando fue capturado), transferencias ship-to-ship en alta mar, cambios de nombre y bandera (el María Cristina fue el Carlota C; buques de la flota oscura rotan entre banderas de Panamá, Camerún, Guyana y Timor-Leste) y co-loading de cargamentos mixtos Cuba-Asia.

VI. La Operación Southern Spear: el fin de la flota oscura en el Caribe

Todo cambió el 3 de enero de 2026 con la captura de Maduro en Caracas. Pero la ofensiva contra petroleros había comenzado antes: el 10 de diciembre de 2025, EE.UU. capturó el Skipper, un VLCC con 1,8 millones de barriles rumbo a Cuba, volando bandera falsa de Guyana.

Lo que siguió fue una escalada sin precedentes. El 20 de diciembre, al intentar abordar el Bella 1, la tripulación huyó hacia el Atlántico Norte iniciando una persecución de 18 días. Durante la huida, pintaron una bandera rusa en el casco y rebautizaron el buque como "Marinera". Moscú lo inscribió en su registro marítimo y envió un submarino y un buque de guerra como escolta. EE.UU. no se intimidó: el 7 de enero, Navy SEALs capturaron el Marinera en el Atlántico Norte y, simultáneamente, el Comando Sur tomó el M/T Sophia en el Caribe.

El Comando Sur confirmó que mantiene un despliegue activo de portaaviones y buques de asalto en el Caribe bajo órdenes directas de la Casa Blanca. Una investigación del Washington Post reveló que 11 petroleros sancionados lograron escapar de Venezuela con 9,4 millones de barriles —la "cuarentena" tiene grietas—, pero ninguno se dirigió a Cuba.

VII. México capitula: la última arteria se cierra

Con Venezuela neutralizada, México era la última esperanza. Pero el 29 de enero, tras una orden ejecutiva de Trump amenazando aranceles, Sheinbaum confirmó que los envíos estaban "pausados". El 12 de febrero, dos buques de la Armada mexicana atracaron en La Habana con 800 toneladas de víveres. Comida, no petróleo. La diferencia lo dice todo.

VIII. La flota de GAESA: de transportar crudo a almacenar las últimas gotas

A principios de enero, los rastreadores marítimos documentaron cómo seis buques de GAESA se concentraron en Matanzas —Sandino, Ocean Integrity, Alicia, Marlin Ammolite, Pastorita y María Cristina—, con el Primula en ruta como séptimo. Ya no transportaban crudo: se habían convertido en almacenamiento flotante de los remanentes.

El economista Emilio Morales, de Havana Consulting Group, lo resumió: la economía cubana está agotada, sin crédito y sin aliados; la crisis es estructural y el colapso parece cuestión de semanas.

Para el 10 de febrero, Cuba amaneció sin movimiento petrolero. Solo la Esperanza navegaba hacia Cienfuegos redistribuyendo internamente las últimas cargas.

IX. Intentos fallidos: ni gas pueden comprar

La desesperación se mide en buques que regresan vacíos. A principios de febrero, el tanquero Emilia viajó a Kingston (Jamaica) para cargar propano en la refinería Petrojam, que históricamente vendía gas a Cuba al contado. Regresó vacío. El 14 de febrero, el Eugenia Gas volvió vacío a Santiago de Cuba tras otro intento fallido en Jamaica —segundo fracaso en dos semanas—. Según Jorge Piñón, la maniobra le costó al barco el poco combustible que le quedaba para operar.

El Gas Exelero zarpó de Cienfuegos el 10 de febrero hacia el Caribe, posiblemente rumbo a Curazao. Y el propio Ocean Mariner fue interceptado al sur de Haití por el guardacostas USCG STONE 758, aunque continuó tras verificar su manifiesto.

X. Cuba se apaga

Apagones masivos. El 4 de febrero, Guantánamo, Santiago de Cuba, Holguín y Granma sufrieron apagón total. La Unión Eléctrica reportó 1.389 MW disponibles frente a 3.100 MW de demanda —déficit de 1.700 MW—, más 1.000 MW de generación distribuida paralizados por falta de diésel. Seis de 16 termoeléctricas están fuera de servicio. El 3 de febrero, Cuba registró la temperatura más baja de su historia (0°C en Matanzas), agravando la emergencia con los apagones.

Aeropuertos sin queroseno. El 9 de febrero, una alerta NOTAM confirmada por la FAA certificó la ausencia total de Jet A-1 en los nueve aeropuertos internacionales, situación prevista hasta el 11 de marzo. Air Canada canceló todos sus vuelos y repatrió a 3.000 turistas.

Medidas de emergencia. Semana laboral de cuatro días, resorts cerrados, gasolina solo en dólares, transporte público recortado, escuelas restringidas, hospitales con personal reducido. Nicaragua canceló la entrada sin visa para cubanos, cerrando una de las principales rutas migratorias.

Incendio en Ñico López. El 13 de febrero se incendió un almacén en la refinería Ñico López, la principal del país. Las columnas de humo negro sobre La Habana se convirtieron en imagen simbólica de la crisis.

La ONU alerta. El 5 de febrero, el portavoz del Secretario General de la ONU advirtió de un posible "colapso" humanitario si las necesidades energéticas de Cuba no son cubiertas.

XI. La flota oscura global: perspectiva

Windward calculaba en agosto de 2025 unos 1.942 petroleros en la flota oscura global (884 sancionados). Kpler estima 3.300 buques que transportaron 3.600 millones de barriles en 2025 —entre el 6% y el 7% de los flujos globales—. S&P Global calcula que uno de cada cinco petroleros a nivel mundial contrabandea crudo sancionado.

Pero para Cuba este ecosistema ya no funciona. La caída de Venezuela, la Operación Southern Spear, la presión sobre México y las incautaciones de buques clave han creado un cerco que la isla no puede romper. Con una flota propia envejecida, sin seguros occidentales, sin crédito y bajo vigilancia permanente del Comando Sur, la capacidad de la dictadura para importar petróleo vía flota oscura está virtualmente anulada.

XII. "La hora cero"

Jorge Piñón, investigador del Instituto de Energía de la Universidad de Texas, nacido en Cárdenas (Cuba) en 1946, con tres décadas en Shell, Amoco y BP, monitorea cada petrolero que se acerca a la isla. Su diagnóstico: si para mediados de marzo no aparece un tanquero en el horizonte, Cuba habrá llegado a "la hora cero". La isla nunca ha tenido reservas estratégicas y siempre ha vivido al día.

El 60% de las termoeléctricas no funciona por falta de mantenimiento. Los parques solares que impulsa el gobierno solo operan cuando hay sol y carecen de capital para expandirse. La crisis, concluye Piñón, es resultado de una dependencia estructural de aliados ideológicos con petróleo: primero la URSS, luego Venezuela. Cuba nunca soltó su modelo centralizado.

El secretario de Estado Marco Rubio, desde la Conferencia de Seguridad de Múnich, fue directo: la dictadura necesita dar libertad política y económica si quiere que EE.UU. alivie la presión. Cuba está en una situación desesperada porque no tiene subsidios de ningún país.

Hoy, 16 de febrero de 2026, estamos a un mes de esa "hora cero". La flota oscura de GAESA permanece anclada, vacía. No hay petroleros en el horizonte. La pregunta ya no es si la flota oscura puede rescatar a Cuba. No puede. La pregunta es qué viene después.