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El experto petrolero Jorge Piñón, director del Programa de Energía para Latinoamérica y el Caribe de la Universidad de Texas, alertó que la crisis energética en Cuba podría escalar a un punto crítico en las próximas semanas si no se produce un nuevo suministro de combustible.
Según explicó, la isla se aproxima a lo que describió como una “hora cero” por falta de petróleo, un escenario que pondría en riesgo el funcionamiento de sectores esenciales como la generación eléctrica, el transporte y buena parte de la actividad económica.
En declaraciones al programa "Las noticias como son", de Radio Martí, el especialista señaló que Cuba enfrenta una escasez severa de diésel y otros derivados del crudo, agravada por la ausencia de nuevos cargamentos en las últimas semanas.
Según explicó, Cuba consume aproximadamente 20,000 barriles diarios de diésel, pero desde principios de enero apenas ha recibido un pequeño cargamento procedente de México. Desde entonces, no se han detectado nuevos tanqueros de crudo o derivados entrando a puertos cubanos.
Al mismo tiempo, varios buques cargados con combustible ruso permanecen prácticamente detenidos en el Atlántico, a la espera de autorización o de una decisión política que les permita descargar en la isla.
El experto considera que la crisis energética actual no se explica únicamente por la reducción de los envíos desde aliados como Venezuela, Rusia o México, sino también por el deterioro estructural del sistema eléctrico cubano.
Las termoeléctricas del país funcionan con tecnología envejecida, han sufrido años de falta de mantenimiento y operan con limitaciones constantes, lo que se traduce en apagones cada vez más extensos y frecuentes.
El panorama, según Piñón, recuerda a los peores momentos del “Período Especial” de los años noventa, aunque con una economía mucho más frágil y una infraestructura energética aún más deteriorada.
Las Mipymes no pueden resolver la crisis
Ante la caída del suministro estatal, el gobierno cubano abrió recientemente la posibilidad de que micro, pequeñas y medianas empresas (Mipymes) importen combustible de forma privada.
Sin embargo, Piñón considera que ese esquema enfrenta serias limitaciones logísticas y económicas.
El especialista explicó que las operaciones se realizan mediante isotanques con capacidad aproximada de 6,600 galones (unos 154 barriles), que se adquieren en Estados Unidos y se envían desde puertos como Puerto Everglades o Houston hacia el puerto del Mariel.
Desde allí, el combustible debe transportarse por carretera hacia el interior del país. Pero incluso ese proceso enfrenta obstáculos evidentes, ya que Cuba carece del diésel necesario para mover los camiones que deben distribuir ese combustible.
El aumento reciente del precio del diésel también complica el escenario.
“Si estos isotanques fueron comprados o adquiridos hace dos semanas, cuando los precios del diésel estaban por debajo de los 3 dólares el galón… ahora es una situación muy, muy difícil, ya que el precio del diésel, por lo menos aquí en Estados Unidos, ha superado los 4 o 4.50 dólares el galón”, explicó.
Ese incremento encarece tanto el combustible como el transporte marítimo que lo lleva a Cuba. Ante ese panorama, el experto planteó una interrogante sobre el impacto real de estos costos.
“La pregunta mía es: ¿pueden los cubanos de la calle pagar estos altos precios?”, cuestionó.
El especialista también subrayó que instalar un isotanque operativo en Cuba -incluyendo el combustible con que llega lleno, la infraestructura física, la seguridad, el cercado, la iluminación y los requisitos técnicos exigidos por los bomberos- puede costar alrededor de 50,000 dólares.
Pero incluso si se logra superar esa inversión inicial, el problema de fondo persiste.
“Cuando se vacíe ese primer isotanque, ¿cómo se repone el combustible? ¿Se reemplaza por otro isotanque entero, o se diseña un sistema de recarga con camiones cisterna?”, se preguntó.
Restricciones legales complican las importaciones
Además de los obstáculos logísticos y económicos, el modelo de importación privada enfrenta limitaciones legales importantes.
Las licencias otorgadas por las autoridades estadounidenses para estas operaciones establecen que no puede haber participación de entidades del gobierno cubano, según las regulaciones de la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC).
Esto significa que el combustible importado no puede pasar por terminales o redes controladas por empresas estatales como CUPET o CIMEX sin violar las condiciones de esas licencias.
El problema es que prácticamente toda la infraestructura de almacenamiento y distribución de combustibles en Cuba pertenece al Estado.
En ese contexto, incluso si se intentara ampliar el modelo con pequeños tanqueros para abastecer múltiples isotanques de Mipymes, los buques tendrían que descargar en terminales estatales, lo que impediría la operación bajo las regulaciones estadounidenses.
Para Piñón, el resultado es un callejón sin salida.
Incluso multiplicando el número de isotanques, el impacto sería mínimo frente a la demanda nacional. Cada unidad representa apenas “una gota en el mar” frente al consumo diario del país.
Las dos posibles salidas
El experto ya había advertido el pasado 30 de enero que marzo podría convertirse en el mes más crítico para Cuba si no aparecía un nuevo cargamento de combustible.
Entonces habló de una posible “situación cero” de combustible si no se detectaba un tanquero en el horizonte.
Ante ese escenario, Piñón considera que la única salida realista pasa por algún tipo de negociación con Estados Unidos.
El especialista planteó dos posibles escenarios.
El primero sería que Estados Unidos suministre directamente a Cuba productos refinados, como diésel, gasolina o gas licuado de petróleo, procedentes de sus inventarios.
La segunda opción sería que Washington conceda una excepción específica a Venezuela para permitir que Caracas envíe crudo o derivados a la isla bajo un esquema controlado.
En cualquier caso, Piñón considera que lo más racional sería enviar combustibles ya refinados.
Cuba, explicó, no puede permitirse perder semanas procesando petróleo crudo en refinerías obsoletas justo cuando sus reservas se encuentran al límite.
La isla “no puede perder 20 o 30 días en procesos de refinación interna con instalaciones obsoletas”, advirtió.
De no concretarse un acuerdo en el corto plazo, el país podría enfrentarse a una fase de paralización casi total, sin combustible suficiente para sostener el sistema eléctrico ni el transporte.
Apagones récord en medio de la crisis
La gravedad de la situación energética también se refleja en el sistema eléctrico.
Para este miércoles, la Unión Eléctrica (UNE) prevé un déficit cercano a 1,900 megavatios (MW) durante el horario pico nocturno, una de las cifras más altas registradas recientemente.
El día anterior el servicio eléctrico estuvo afectado durante toda la jornada y la máxima afectación alcanzó los 1.875 MW a las 7:20 de la noche, según el parte oficial del Sistema Electroenergético Nacional.
Las averías en varias termoeléctricas, las unidades en mantenimiento y las limitaciones en la generación térmica siguen reduciendo la capacidad de producción.
En La Habana, el martes el servicio eléctrico se interrumpió durante más de 22 horas, según informó la Empresa Eléctrica de la capital.
Las prolongadas interrupciones han incrementado el malestar social y en los últimos días se han reportado cacerolazos y protestas en varios municipios habaneros, entre ellos Cerro, Marianao, Plaza de la Revolución y El Vedado.
Preguntas frecuentes sobre la crisis energética en Cuba
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¿Cuál es la situación actual de la crisis energética en Cuba?
La crisis energética en Cuba ha llegado a un punto crítico, con severas escaseces de diésel y otros derivados del petróleo. La isla enfrenta un déficit significativo de combustible, lo que amenaza el funcionamiento de sectores clave como la generación eléctrica y el transporte. La falta de nuevos cargamentos ha agravado la situación, y las termoeléctricas del país operan con tecnología envejecida y falta de mantenimiento.
¿Qué opciones tiene Cuba para solucionar la crisis de combustible?
El experto Jorge Piñón sugiere que la única salida realista para Cuba es negociar con Estados Unidos. Se contemplan dos posibles escenarios: que Estados Unidos suministre directamente productos refinados a Cuba o que permita a Venezuela enviar crudo a la isla bajo un esquema controlado. Ambas opciones buscan evitar la pérdida de tiempo en procesar petróleo crudo en refinerías obsoletas en Cuba.
¿Cómo afecta la crisis energética a las micro, pequeñas y medianas empresas (Mipymes) en Cuba?
La crisis de combustible pone en riesgo al 96% de las Mipymes en Cuba, las cuales dependen del diésel para sus operaciones cotidianas. La escasez de energía afecta severamente al sector privado, paralizando el transporte, la producción de alimentos y el comercio. Aunque el gobierno ha permitido la importación de combustible por parte de actores no estatales, las limitaciones logísticas y económicas complican su implementación.
¿Qué impacto tiene la escasez de combustible en el sistema eléctrico de Cuba?
La escasez de combustible ha provocado apagones prolongados y un colapso del sistema eléctrico en Cuba. Las termoeléctricas, que dependen del petróleo crudo nacional y del diésel, están operando con limitaciones técnicas y recursos insuficientes. Esto ha llevado a un incremento en el malestar social y protestas en varias ciudades debido a la falta de electricidad y servicios básicos.
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