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Un auxiliar de enfermería residente en Pompano Beach fue sentenciado este martes a nueve años de prisión federal por orquestar un esquema de fraude a Medicare de $11.4 millones de dólares mediante el envío masivo de férulas ortopédicas innecesarias a cientos de beneficiarios en todo el país.
Christian "Chris" Cruz -de 45 años y cuya nacionalidad de origen no ha trascendido- operaba Brace Yourself MD LLC, una empresa proveedora de equipos médicos con sede en Fort Lauderdale, a través de la cual presentó millones de dólares en reclamaciones falsas al programa federal de salud.
Además de los nueve años de prisión, el juez ordenó a Cruz dos años de libertad supervisada, el pago de $3,712,345.70 en restitución y $724,871 en decomiso de bienes.
El esquema funcionaba mediante el pago de sobornos y comisiones ilegales a empresas de mercadotecnia y telemedicina para obtener órdenes médicas firmadas por médicos, que luego se usaban para justificar las reclamaciones fraudulentas ante Medicare.
Muchos de los beneficiarios que recibieron las férulas ni las solicitaron ni las necesitaban, según los documentos judiciales presentados durante el juicio.
Cruz también mintió a Medicare al declararse único propietario de la empresa, ocultando la participación de su co-conspirador, Jorge Luis Almansa, de 53 años -también de Pompano Beach- quien es un delincuente convicto cuya vinculación habría impedido la inscripción de la empresa en el programa.
Almansa ha sido formalmente acusado, pero permanece prófugo.
Para ocultar las ganancias ilícitas, Cruz retiró cientos de miles de dólares en efectivo de su cuenta personal en montos justo por debajo del umbral de reporte bancario de $10,000, en diferentes sucursales del sur de Florida en días consecutivos, práctica conocida como estructuración financiera.
Tras un juicio de seis días celebrado en enero, un jurado federal lo declaró culpable de nueve cargos, entre ellos conspiración para cometer fraude sanitario y fraude electrónico, cuatro cargos de fraude sanitario, conspiración para defraudar al gobierno federal y tres cargos de estructuración.
"Este fue un esquema deliberado de fraude sanitario construido sobre mentiras, sobornos y el abuso del sistema de Medicare", afirmó el fiscal federal Jason A. Reding Quiñones.
"Si robas de Medicare, irás a prisión y se te obligará a devolver ese dinero", añadió.
El caso fue investigado por el FBI y la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
La condena se produce días después de que el Departamento de Justicia anunciara, el pasado 7 de abril, la creación de la División Nacional de Aplicación del Fraude, encabezada por el Fiscal General Adjunto Colin M. McDonald, con el mandato de perseguir a quienes roben o hagan mal uso de fondos de los contribuyentes.
La iniciativa se enmarca en el grupo de trabajo del presidente Trump para eliminar el fraude, presidido por el vicepresidente J.D. Vance.El sur de Florida, y en particular el condado de Broward, es uno de los epicentros nacionales del fraude a Medicare mediante equipos médicos, con una serie de condenas recientes por esquemas similares que suman decenas de millones de dólares en perjuicio al erario público.
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