Christopher Harwood, de 44 años y residente de Fort Lauderdale, Florida, fue sentenciado este viernes a 20 años de prisión federal por organizar y dirigir durante más de seis años una conspiración de fraude contra Medicare que generó 46,2 millones de dólares en reclamaciones falsas, según anunció el Departamento de Justicia.
Además de la pena de cárcel, el tribunal ordenó a Harwood pagar casi 18 millones de dólares en restitución a Medicare y más de 10,4 millones en decomiso, suma que equivale a lo que se embolsó personalmente con el esquema.
Harwood era dueño y operador de una empresa de telemedicina llamada TelevisitMD, desde la cual coordinó una red de cómplices que contactaba a beneficiarios de Medicare mediante campañas agresivas de telemarketing para convencerlos de aceptar aparatos ortopédicos y pruebas genéticas que no necesitaban.
El mecanismo era sistemático: Harwood pagaba a médicos para que firmaran órdenes de esos productos sin mantener una relación médico-paciente real, sin examen físico y, en muchos casos, sin ninguna interacción significativa con el paciente.
Una vez obtenidas las firmas, vendía esas órdenes a empresas de equipos médicos, laboratorios y comercializadores que las utilizaban para facturar a Medicare.
Paralelamente, Harwood controlaba directamente varias empresas de suministros médicos en Florida —identificadas en la acusación como West Med, North Med y South Med— con las que facturó millones adicionales por aparatos ortopédicos que los pacientes no habían solicitado ni necesitaban.
De los 46,2 millones en reclamaciones fraudulentas presentadas, Medicare llegó a pagar 17,9 millones de dólares antes de que el esquema fuera desarticulado.
El caso fue investigado por el FBI desde su oficina de campo en Miami y por la Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos. En marzo de 2026, Harwood se declaró culpable de conspiración para cometer fraude sanitario y fraude electrónico.
El fraude mediante esquemas de telemedicina y equipos médicos es un problema recurrente en el sur de Florida.
En meses recientes, otros casos similares han concluido con condenas en la región: dos residentes del estado fueron sentenciados en septiembre por un fraude de 34,8 millones de dólares con equipos médicos, y en junio se presentaron cargos contra varias personas en el sur de Florida por esquemas similares contra el programa federal.
La sentencia se enmarca en el programa de Unidades Especiales contra el Fraude en Atención Médica del Departamento de Justicia, que desde 2007 ha acusado a más de 6,200 personas vinculadas a conductas que suman más de 45,000 millones de dólares en facturación fraudulenta a programas federales de salud y aseguradoras privadas.
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