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Cerca de 100 autobuses eléctricos comprados con fondos públicos por un valor total de 96 millones de dólares permanecen fuera de servicio y abandonados en el sur de Florida, según una investigación del canal Local 10.
Tanto en los condados de Miami-Dade como Broward, decenas de estos vehículos permanecen almacenados, sin operar y sin una solución definitiva a corto plazo, mientras las autoridades locales y federales intentan definir su futuro.
Todas esas guaguas eléctricas, adquiridas dinero de los contribuyentes, llevan más de un año fuera de circulación y continúan estacionadas, unas en un vertedero y otras alineados en la Base de Reserva Aérea de Homestead.
Los ómnibus fueron fabricados por la empresa Proterra y adquiridos por ambos condados hace apenas tres años, cuando fueron presentados como el futuro del transporte público.
Miami-Dade Transit compró 69 autobuses Proterra a un costo de 61.8 millones de dólares, con fondos federales, estatales y recargos locales. Broward, por su parte, adquirió 31 unidades a aproximadamente 1.1 millones de dólares cada una, y las tiene almacenadas en un vertedero cerca de la U.S. 27.
Dichos vehículos fueron comprados con la expectativa de modernizar el transporte público, reducir emisiones y mejorar la eficiencia del sistema. Sin embargo, hoy representan una inversión inmovilizada que no está prestando servicio a los residentes ni generando beneficios ambientales o económicos.
Una compra que solo trajo frustración
Los problemas surgieron rápidamente tras el lanzamiento. Los autobuses experimentaron fallas mecánicas repetidas, se descomponían con frecuencia y las piezas de repuesto se volvieron difíciles o imposibles de conseguir.
Coree Cuff Lonergan, directora ejecutiva de Broward County Transit, describió el patrón de fallos: "Solo podían completar un recorrido parcial y luego fallaban, lo que requería enviar mecánicos o remolcarlos de regreso a uno de nuestros dos garajes. Y eso seguía ocurriendo una y otra vez".
Lonergan también reveló que los problemas no se limitan a los autobuses Proterra: "Recibimos dos autobuses adicionales de otro fabricante y tampoco funcionan".
El golpe definitivo llegó cuando Proterra se declaró en bancarrota en agosto de 2023, dejando a ambos condados sin soporte técnico ni suministro confiable de repuestos. Sus activos fueron vendidos a una empresa sucesora, pero el servicio técnico sigue siendo limitado.
El caso de Miami-Dade
En Miami-Dade, decenas de autobuses permanecen estacionados en la Base de Reserva Aérea de Homestead y en la instalación Northeast Bus Facility, cerca de Miami Gardens Drive.
En enero, los comisionados Roberto González y Natalie Milian Orbis impulsaron una resolución que exigía a la administración de la alcaldesa Daniella Levine Cava entregar un informe detallado sobre lo ocurrido con la flota eléctrica, incluyendo fallos, costos y estrategias futuras.
Ese documento debía entregarse en un plazo de 30 días, pero el plazo venció sin que el informe fuera publicado, lo que ha generado creciente malestar dentro del gobierno local.
Los comisionados han expresado preocupación por la falta de transparencia y de un plan concreto. González ha señalado que si los autobuses no están en funcionamiento ni cumplen su función ambiental o de servicio público, el condado debería buscar recuperar la inversión realizada.
La propia alcaldesa Levine Cava reconoció públicamente los problemas del proyecto, calificándolo como una decisión equivocada en su ejecución.
Pero también ha señalado que el condado ha intentado mantener operativa la flota mediante reparaciones y búsqueda de repuestos, aunque sin éxito suficiente.
Uno de los principales problemas es que los autobuses han sufrido fallas mecánicas constantes, lo que los hacía interrumpir rutas o quedar fuera de servicio tras recorridos parciales. La falta de piezas ha agravado la situación, especialmente tras la quiebra de la empresa fabricante.
A pesar de ello, la administración mantiene la esperanza de poder reactivar parte de la flota en el futuro, incluso explorando opciones con empresas externas para reacondicionar los vehículos.
Broward: abandono progresivo y proceso de desecho
En el condado de Broward, el enfoque ha cambiado radicalmente. En lugar de intentar reparar la flota, las autoridades de transporte están trabajando en coordinación con el gobierno federal para determinar cómo deshacerse de los autobuses.
Esto se debe a que los vehículos fueron adquiridos en parte con fondos federales, lo que implica que su eliminación o retiro requiere aprobación de la Administración Federal de Tránsito (FTA).
Impacto financiero y riesgo de devolución de fondos federales
Uno de los aspectos más delicados del caso es la financiación. Gran parte de los autobuses fue adquirida con subsidios federales, lo que implica reglas estrictas de la Administración Federal de Tránsito (FTA) sobre su tiempo mínimo de servicio, normalmente de hasta 12 años o 500,000 millas.
Si los ómnibus son retirados antes, los condados podrían verse obligados a devolver parte de los fondos recibidos.
Según Local 10, Broward ya solicitó formalmente una exención a la FTA para evitar reembolsos y poder retirar los autobuses sin sanciones económicas. Miami-Dade, en cambio, sigue intentando encontrar alternativas para reactivarlos antes de considerar su retiro definitivo.
Un proyecto que pasó de promesa a problema estructural
Hace apenas unos años, la introducción de estos autobuses fue presentada como un avance clave hacia un transporte público más moderno y sostenible. La electrificación total de las flotas era vista como una meta de futuro para la región.
Sin embargo, la combinación de fallos técnicos, falta de repuestos, quiebra del fabricante y problemas financieros ha transformado esa visión en una situación de incertidumbre operativa y política.
Hoy, el resultado es una flota costosa inmovilizada, un debate abierto sobre la eficiencia real del transporte eléctrico en grandes sistemas urbanos y una investigación en curso sobre el destino de una inversión multimillonaria que aún no tiene resolución clara.
Preguntas frecuentes sobre el abandono de autobuses eléctricos en Miami-Dade y Broward
CiberCuba te lo explica:
¿Por qué están abandonados los autobuses eléctricos en Miami-Dade y Broward?
Los autobuses eléctricos están fuera de servicio debido a fallas mecánicas repetidas y la bancarrota del fabricante, Proterra. Esto ha dejado a los condados sin soporte técnico ni suministro de repuestos. Además, los problemas con los autobuses no se limitan a Proterra, ya que otras unidades de diferentes fabricantes también han fallado.
¿Qué consecuencias enfrentan Miami-Dade y Broward por retirar los autobuses antes del tiempo requerido?
Los condados podrían tener que devolver parte de los fondos federales recibidos. La normativa de la Administración Federal de Tránsito exige que los autobuses permanezcan en servicio hasta 12 años o 500,000 millas. Para evitar el reembolso, Broward ha solicitado una exención federal.
¿Cuál fue el costo total de los autobuses eléctricos abandonados en el sur de Florida?
El costo total de los autobuses eléctricos fue de 96 millones de dólares. Miami-Dade adquirió 69 autobuses por 61.8 millones de dólares, mientras que Broward compró 31 unidades a un costo de aproximadamente 1.1 millones de dólares cada una.
¿Qué solución están buscando los condados de Miami-Dade y Broward para los autobuses eléctricos inoperativos?
Broward ha solicitado formalmente una exención federal para no tener que reembolsar los fondos y poder deshacerse de los autobuses inoperativos. Esta medida busca evitar la devolución de fondos federales y encontrar una solución viable para el problema de los autobuses eléctricos inactivos.
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