Crece el temor mundial: ébola deja más de 130 muertos en el Congo

El brote de ébola declarado en la República Democrática del Congo (RDC) ha dejado ya más de 130 muertos y ha encendido las alarmas sanitarias a nivel mundial, tras ser declarado emergencia internacional por la Organización Mundial de la Salud (OMS) el pasado domingo.

El ministro de Salud congoleño, Roger Kamba, informó de «131 muertes probables» en las últimas horas, mientras que el portavoz del Gobierno y ministro de Comunicación, Patrick Muyaya, cifró en 116 las muertes sospechosas en rueda de prensa celebrada ayer. La OMS, por su parte, mantiene 88 fallecidos confirmados, iincluido un caso detectado en Uganda procedente del Congo.

«La epidemia ya ha causado la muerte de 116 personas», afirmó Muyaya, quien advirtió que «esta propagación de la enfermedad a nuevas zonas genera preocupación por el riesgo de una mayor transmisión en regiones densamente pobladas, caracterizadas por importantes movimientos de población».

El brote fue declarado oficialmente el 15 de mayo y es el decimoséptimo registrado en la RDC desde que el virus fue identificado por primera vez en 1976. El foco principal se localiza en la provincia de Ituri, en el conflictivo este congoleño, donde el virus comenzó a circular a finales de abril, más de un mes antes de ser identificado, lo que complica el rastreo de contactos.

La cepa detectada es la Bundibugyo, para la cual no existe vacuna ni tratamiento específico aprobado, a diferencia de la variante Zaire. Su tasa de letalidad oscila entre el 25% y el 40%, según Médicos Sin Fronteras. Es solo el tercer brote de esta variante en la historia, tras los ocurridos en Uganda entre 2007 y 2008 y en la propia RDC en 2012.

El virus se ha extendido ya a las localidades de Katwa, en Kivu del Norte, y Nyankunde, en Ituri, y se han confirmado casos en Kinshasa y en Goma. Fuera del país, Uganda registró dos casos en Kampala —incluido un fallecido, un ciudadano congoleño de 59 años que murió el 14 de mayo— y Sudán del Sur detectó un caso cerca de la frontera congoleña.

La respuesta internacional fue inmediata. Ruanda cerró su frontera con la RDC; Kenia intensificó los controles sanitarios en aeropuertos y aduanas; Uganda desplegó equipos de respuesta rápida; y la Comunidad de África Oriental pidió a sus ocho Estados miembros reforzar la vigilancia. La OMS envió 18 toneladas de suministros médicos, mientras el Gobierno congoleño declaró el estado de emergencia y aportó siete toneladas adicionales con apoyo de socios internacionales.

El control del brote enfrenta obstáculos graves. En Ituri operan más de 100 grupos armados, entre ellos la Cooperativa para el Desarrollo del Congo (Codeco) y las Fuerzas Democráticas Aliadas (ADF), con vínculos con el Estado Islámico. La inseguridad ha generado más de 273,000 desplazados internos según la ONU, lo que dificulta el despliegue sanitario y favorece prácticas funerarias inseguras. Al menos cuatro trabajadores sanitarios murieron en el área afectada, lo que generó alarma por fallos en los protocolos de prevención.

Muyaya instó a la población a «cumplir estrictamente con las medidas de salud pública», recomendando lavarse las manos con frecuencia y evitar todo contacto con animales muertos y cadáveres. La OMS advirtió que el brote es «potencialmente mucho mayor» de lo detectado hasta ahora, dado que el virus circuló durante semanas sin ser identificado y los casos ya alcanzan la capital del país.