Pablo Morales había prometido a Dios que si llegaba vivo a tierras de libertad, haría por otros cubanos, lo mismo que Hermanos al Rescate había hecho por él. Murió cumpliendo esa promesa.
Así lo recuerda Sylvia Iriondo, sobreviviente del derribo de las avionetas de Hermanos al Rescate el 24 de febrero de 1996, en un testimonio que reconstruye la historia de uno de los cuatro voluntarios asesinados por cazas de la Fuerza Aérea cubana sobre el Estrecho de Florida.
Iriondo relata que ese mismo día, en el hangar de Hermanos al Rescate, antes de partir en el vuelo humanitario, Morales le contó su historia.
Cuando cruzaba el Estrecho en balsa y no sabía si llegaría a destino, vio los aviones de la organización sobrevolando su embarcación, lanzándole agua y efectos de primera necesidad, y alertando al servicio de guardacostas estadounidense.
"Me contaba Pablito el mismo día allí en el hangar de Hermanos al Rescate antes de partir en el vuelo humanitario que ese día él elevó una plegaria a Dios y le dijo a Dios, su padre, que si él llegaba a tierras de libertad vivo, él iba a hacer por sus otros hermanos en la Isla que escapaban lo mismo que Hermanos al Rescate había hecho por él cuando estaban sobrevolando esa balsa, que no se sabía si llegaría o no llegaría", recordó Iriondo.
Nacido en La Habana el 16 de mayo de 1966, Morales había huido de Cuba en balsa el 5 de agosto de 1992, según documentos del caso ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
Era residente permanente de Estados Unidos, el único de los cuatro víctimas que no tenía ciudadanía estadounidense; los otros tres -Armando Alejandre Jr., Carlos Costa y Mario de la Peña- eran ciudadanos americanos.
El 24 de febrero de 1996, Morales viajaba como copiloto junto a Carlos Costa cuando su avioneta fue destruida por misiles aire-aire disparados desde cazas cubanos en espacio aéreo internacional.
Sus cuerpos, como los de las otras tres víctimas, nunca fueron recuperados.
"Pablito murió cumpliendo su promesa a Dios. Pablito murió en el Estrecho de la Florida en espacio aéreo internacional en un vuelo de salvamento de vidas para salvar a otros hermanos cubanos que estaban atravesando la misma trayectoria de la cual él se había salvado", afirmó Iriondo.
Treinta años después del crimen, el Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó cargos penales contra Raúl Castro y otros cinco militares cubanos el 20 de mayo de 2026, fecha simbólica que coincide con el aniversario de la independencia de Cuba.
Los cargos incluyen conspiración para asesinar a ciudadanos estadounidenses, destrucción de aeronaves y cuatro cargos de asesinato.
Iriondo, quien sobrevivió el ataque al viajar en la tercera avioneta -la que piloteaba José Basulto y que logró escapar-, calificó la imputación como un avance histórico pero insuficiente en el tiempo.
"Un paso en la dirección correcta para que se haga justicia. El hecho es que ya hay un encausamiento al dictador Raúl Castro. Obviamente si hubiese sido antes de que el otro dictador Fidel Castro muriese él también fue responsable", declaró.
Iriondo también señaló que la demora de tres décadas respondió a una falta de voluntad política: "Que no hubo voluntad, no hubo voluntad por parte de las administraciones americanas. Siempre se quedaban cortas en un momento u otro y en este momento ha habido voluntad, ha habido seguimiento y por eso estamos ante un primer paso efectivo para que los responsables de este crimen atroz puedan enfrentar la justicia".
Preguntas frecuentes sobre el derribo de las avionetas de Hermanos al Rescate
CiberCuba te lo explica:
¿Quién era Pablo Morales y cuál fue su promesa?
Pablo Morales era un cubano que huyó de Cuba en balsa en 1992, prometiendo a Dios que, si llegaba vivo a tierras de libertad, ayudaría a otros cubanos como lo hizo Hermanos al Rescate con él. Murió cumpliendo esa promesa, participando en vuelos humanitarios con la organización, y fue una de las cuatro víctimas del derribo de las avionetas por parte de la Fuerza Aérea cubana en 1996.
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¿Qué ocurrió el 24 de febrero de 1996 con Hermanos al Rescate?
El 24 de febrero de 1996, dos avionetas de Hermanos al Rescate fueron derribadas por cazas de la Fuerza Aérea cubana sobre el Estrecho de la Florida mientras realizaban labores de búsqueda de balseros. En el ataque murieron cuatro personas, incluyendo a Pablo Morales. El hecho fue considerado un crimen premeditado por el régimen cubano y generó una fuerte condena internacional.
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¿Qué cargos enfrenta Raúl Castro por el derribo de las avionetas?
Raúl Castro enfrenta cargos de conspiración para asesinar a ciudadanos estadounidenses, destrucción de aeronaves y cuatro cargos de asesinato. Estos cargos fueron presentados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, y, de ser declarado culpable, podría enfrentar cadena perpetua o pena de muerte.
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¿Por qué el derribo de las avionetas sigue siendo un tema relevante 30 años después?
El derribo de las avionetas de Hermanos al Rescate sigue siendo una herida abierta para la comunidad cubana en el exilio y un símbolo de la lucha por justicia contra el régimen cubano. La imputación reciente de Raúl Castro ha reavivado el caso, marcando un avance en la búsqueda de responsabilidades y justicia para las familias de las víctimas.
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¿Cómo ha reaccionado el gobierno cubano ante las acusaciones contra Raúl Castro?
El gobierno cubano ha rechazado las acusaciones, calificándolas de "acción política sin basamento jurídico" y alegando que actuó en "legítima defensa". Raúl Castro sigue siendo una figura influyente en Cuba, y el régimen ha convocado manifestaciones en su defensa, argumentando que las acusaciones son parte de una campaña de presión política de Estados Unidos.
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Este artículo ha sido generado o editado con la ayuda de inteligencia artificial. Ha sido revisado por un editor antes de su publicación.