El periodista Wilfredo Cancio Isla reveló el 20 de agosto de 2006, en El Nuevo Herald, una grabación en la que se escucha a Raúl Castro asumir la responsabilidad de haber dado la orden para derribar avionetas de Hermanos al Rescate. Finalmente esa orden se cumplió y dos aeronaves cayeron al mar el 24 de febrero de 1996. Murieron cuatro civiles que iban a bordo de ellas.
En el programa Transición en Cuba, Cancio Isla explicó el origen y el alcance de esa grabación, que veinte años después de su publicación figura como prueba en una acusación penal formal del Departamento de Justicia de EE.UU. contra el exmandatario cubano.
En el audio se oye a Raúl Castro diciendo que hay cinco personas que tienen autorización para tumbar las avionetas, precisó Cancio Isla, subrayando que no debe confundirse con otras grabaciones que han circulado sobre el caso.
El periodista describió el contenido como «prácticamente una confesión, una prueba confesional», porque en él Castro «asume su responsabilidad central en el derribo de las avionetas y cómo se planificó ese acto».
La grabación tiene una duración de 11 minutos y 32 segundos y fue registrada durante una reunión que Raúl Castro sostuvo el 21 de junio de 1996 en la sede del Partido Comunista en la provincia de Holguín. Estuvieron presentes periodistas de Radio Rebelde que cubrían su recorrido por la zona.
Esa jornada incluyó también un almuerzo en la Casa Museo de Birán y una cena con la prensa. De hecho, el personal técnico de Radio Rebelde captó la grabación.
El audio salió de Cuba por una vía no especificada y quedó en custodia de Nancy Pérez Crespo, directora de la agencia Nueva Prensa Cubana, en Miami.
Cuando se anunció la enfermedad de Fidel Castro el 31 de julio de 2006, la fuente que había enviado el material desde Cuba consideró que había llegado el momento de hacerlo público y pidió que se lo entregaran a Cancio Isla.
«Cuando yo tuve este audio en mis manos, en los primeros días de agosto de 2006, la perspectiva fue que era un contenido informativo de primer orden y que era importante convertirlo en una información pública», relató el periodista.
El director de El Nuevo Herald, Humberto Castaño, le ordenó entonces abandonar todos sus proyectos y dedicarse exclusivamente a verificar y publicar la historia.
La autenticación del audio incluyó consultas a especialistas en análisis de voz y la corroboración con dos fotografías publicadas en 1996 de la reunión en Holguín y en Birán. La voz de Raúl Castro fue identificada, además, por Alcibíades Hidalgo, su exsecretario personal.
En el audio, Castro afirma: «Yo decía que traten de tumbarlos arriba del territorio… Bueno, túmbenlos en el mar cuando se aparezcan».
Cancio Isla insistió en que su papel fue exclusivamente periodístico. «Mi contribución fue estrictamente desde la profesión periodística y desde la obsesión informativa por dar a conocer algo que no se conocía. La función que tenga esto después corresponde a las autoridades».
El 20 de mayo de 2026, el Departamento de Justicia de EE.UU. presentó cargos penales contra Raúl Castro y otros cinco militares cubanos por el derribo de las avionetas. Los acusan de conspiración para asesinar a ciudadanos estadounidenses, cuatro cargos de asesinato y dos de destrucción de aeronaves.
Las cuatro víctimas del ataque fueron Armando Alejandre Jr., Carlos Costa, Mario de la Peña y Pablo Morales, cuyos familiares obtuvieron una indemnización civil de 187 millones de dólares en un litigio posterior en EE.UU.
La acusación se sustenta en más de 10,000 páginas de documentos desclasificados del FBI, la llamada «Operación Venecia» —planificada desde el 13 de febrero de 1996— y el audio publicado por Cancio Isla.
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