Grupo J: El campeón del mundo y la última función de una leyenda

El Grupo J del Mundial 2026 reúne a Argentina, Austria, Argelia y Jordania en una zona cargada de historia y simbolismo, donde la principal atracción es la posible despedida mundialista de Lionel Messi, quien llegará al torneo con 38 años y ha reconocido que este será, con toda probabilidad, su último campeonato del mundo.

La Copa Mundial de la FIFA 2026, que se disputará en Canadá, México y Estados Unidos, es la primera edición con 48 selecciones. Argentina aterrizará en Norteamérica como vigente campeona del mundo tras su título en Qatar 2022, donde venció a Francia en una final épica que terminó 3-3 y se resolvió en penales, y también como bicampeona continental tras ganar la Copa América 2024 ante Colombia 1-0, con gol de Lautaro Martínez en el minuto 112.

El propio Messi ha dejado pocas dudas sobre su futuro: «No tengo tomada una decisión, voy partido a partido, pero por edad no creo que juegue el otro Mundial. Es lo más lógico.» Con esa declaración como telón de fondo, cada partido de la Albiceleste en esta fase de grupos adquiere una dimensión histórica y emotiva difícil de igualar.

La lesión muscular leve que sufrió Messi el 25 de mayo durante un partido de Inter Miami generó alarma, aunque se descartó desgarro y su recuperación se estimó en unos diez días, lo que le permitiría llegar al torneo en condiciones.

Argentina debuta el 17 de junio ante Argelia en el Kansas City Stadium, enfrenta a Austria el 22 de junio en Dallas y cierra la fase de grupos el 28 de junio ante Jordania, también en Dallas.

Austria aparece como el principal candidato a acompañar a la Albiceleste en los octavos de final. Los europeos regresan a una Copa del Mundo tras 28 años de ausencia —su última participación fue en Francia 1998— respaldados por una generación de calidad con figuras como David Alaba, Marcel Sabitzer, Konrad Laimer y Marko Arnautović. Su organización táctica y disciplina colectiva los convierten en un rival muy peligroso.

Argelia, por su parte, regresa al Mundial tras 12 años de ausencia, luego de perderse Rusia 2018 y Qatar 2022. Liderados por Riyad Mahrez y el talento de Ismaël Bennacer en el mediocampo, los africanos cuentan con calidad suficiente para disputar la clasificación hasta el final. Su enfrentamiento directo con Austria el 28 de junio en Kansas City podría convertirse en uno de los partidos más atractivos de toda la fase de grupos.

Jordania, en tanto, vivirá una experiencia histórica al disputar por primera vez en su historia una Copa del Mundo, tras confirmar su clasificación el 5 de junio de 2025 al terminar segunda del Grupo B asiático detrás de Corea del Sur. Sin la presión de los favoritos, los jordanos intentarán competir con libertad y escribir una de las historias más inspiradoras del torneo.

Sobre el papel, Argentina cuenta con todos los argumentos para liderar el Grupo J. Sin embargo, la batalla entre Austria y Argelia promete mantener la incertidumbre hasta las últimas jornadas, con el partido del 28 de junio entre ambas selecciones como posible definición del segundo boleto a octavos.

Todo apunta a una fase de grupos marcada por la nostalgia, el talento y la emoción de ver a Messi disputar, posiblemente, su último Mundial: la última función de una leyenda.