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Avtandil Kalandadze, de 47 años y ciudadano de la República de Georgia, se declaró culpable este viernes ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington D.C. por negarse a obedecer órdenes de la Guardia Costera durante una persecución de varias semanas a través del océano Atlántico, según anunció el Departamento de Justicia.
Kalandadze era el capitán del buque tanquero Motor Tanker Bella 1, una embarcación de la llamada «flota fantasma» que transportó petróleo de origen iraní y venezolano en beneficio de adversarios de Estados Unidos.
Según el acuerdo de culpabilidad, entre septiembre y finales de diciembre de 2025, el Bella 1 transportó aproximadamente 1,8 millones de barriles de petróleo de origen iraní hacia Asia bajo el mando de Kalandadze.
Durante ese período, el capitán empleó técnicas sistemáticas de evasión: navegó con el Sistema de Identificación Automática (AIS) desactivado y ocultó el nombre del buque mientras realizaba transferencias de petróleo de barco a barco en alta mar.
En diciembre de 2025, cuando el Bella 1 se dirigía a Venezuela, fue interceptado por el guardacostas USCGC Munro.
El buque se negó a cumplir la orden de detenerse y huyó a través del Atlántico durante semanas, cubriendo aproximadamente 7,900 kilómetros desde el Mar Caribe hasta el Atlántico Norte.
Durante la huida, y bajo instrucciones de un representante corporativo del operador del buque, Kalandadze desobedeció repetidas órdenes de detenerse y destruyó registros e información a bordo.
El 7 de enero de 2026, el Munro ayudó a ejecutar la incautación legal del buque, que para entonces había sido renombrado como Marinera y había adoptado bandera rusa el 24 de diciembre de 2025.
Rusia protestó la acción calificándola de «intercepción ilegal» en mar abierto, mientras que el Bella 1 llevaba sancionado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro (OFAC) desde junio de 2024 por sus vínculos con la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC), designada organización terrorista extranjera.
Kalandadze se declaró culpable ante la jueza Beryl A. Howell por el delito de no obedecer una orden de detenerse de un guardacostas. La sentencia está fijada para el 7 de agosto de 2026 y el delito conlleva una pena máxima de cinco años de prisión. Será deportado al completar su condena.
La fiscal del Distrito de Columbia, Jeanine Ferris Pirro, fue contundente: «Este acusado puso en riesgo las vidas de marineros y guardacostas estadounidenses mientras intentaba evadir las sanciones de EE.UU. y mover petróleo ilícito. La declaración de culpabilidad de hoy deja claro que quienes pongan en peligro a nuestros militares e intenten socavar nuestras leyes de sanciones serán plenamente responsabilizados».
El caso, investigado por el Servicio de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) y el FBI, sienta un precedente: es la primera declaración de culpabilidad penal de un capitán de la «flota fantasma» en Estados Unidos.
Este proceso se enmarca en una campaña más amplia contra la red de buques que abastece a los regímenes de Irán y Venezuela.
Otro buque de la misma red, el Skipper, fue objeto de proceso de decomiso en febrero de 2026 por transportar 1,1 millones de barriles destinados a Cubametales, empresa estatal cubana sancionada por la OFAC desde julio de 2019.
El Fiscal General Adjunto para Seguridad Nacional, John A. Eisenberg, lanzó una advertencia directa a los operadores de la flota: «La declaración de culpabilidad de Kalandadze debe servir de advertencia a los propietarios y operadores de la flota fantasma. El Departamento de Justicia y nuestros socios perseguirán a la flota fantasma desde el Mar Caribe hasta el Atlántico Norte, los océanos Índico y Pacífico, el Golfo Pérsico y cualquier lugar intermedio. No escaparán».
Preguntas frecuentes sobre la captura del buque de la «flota fantasma» en EE.UU.
CiberCuba te lo explica:
¿Quién es Avtandil Kalandadze y de qué se declaró culpable?
Avtandil Kalandadze es el capitán del buque tanquero Motor Tanker Bella 1, un ciudadano de la República de Georgia que se declaró culpable de no obedecer las órdenes de la Guardia Costera de EE.UU. durante una persecución en el Atlántico. El buque bajo su mando formaba parte de la denominada «flota fantasma» utilizada para transportar petróleo sancionado de origen iraní y venezolano.
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¿Cuál fue el trayecto del buque Bella 1 y cómo evadió la captura?
El buque Bella 1 transportó aproximadamente 1,8 millones de barriles de petróleo iraní hacia Asia entre septiembre y diciembre de 2025. Durante su trayecto, navegó con el Sistema de Identificación Automática desactivado y ocultó su nombre mientras realizaba transferencias de petróleo en el mar para evadir la captura por parte de las autoridades estadounidenses. Finalmente, fue interceptado en enero de 2026 en el Atlántico Norte bajo el nombre de Marinera y bandera rusa.
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¿Qué es la «flota fantasma» y cuál es su objetivo?
La «flota fantasma» es un conjunto de petroleros que operan de manera clandestina para evadir sanciones internacionales impuestas a países como Venezuela, Irán, Rusia y sus aliados. Estos buques utilizan tácticas como cambios de bandera, nombres falsos, y transpondedores apagados para transportar petróleo ilícito y financiar actividades de regímenes sancionados.
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¿Qué reacción tuvo Rusia ante la captura del Bella 1/Marinera?
Rusia protestó la captura del buque calificándola de «intercepción ilegal» en mar abierto. Afirmó que el cambio de bandera a la rusa fue una estrategia para obtener inmunidad, y desplegó submarinos y buques de guerra para escoltar el tanquero durante su persecución por parte de EE.UU. Además, el gobierno ruso agradeció a Donald Trump por la liberación de dos ciudadanos rusos que formaban parte de la tripulación del Marinera.
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¿Qué medidas está tomando EE.UU. contra la «flota fantasma»?
EE.UU. ha lanzado una campaña sistemática de incautaciones de buques que forman parte de la «flota fantasma», en el marco de la Operación Southern Spear. Desde diciembre de 2025, al menos siete tanqueros han sido capturados, con un total de 7 millones de barriles de crudo venezolano. Estas acciones buscan bloquear los ingresos petroleros de los regímenes de Venezuela e Irán y cortar sus rutas de abastecimiento.
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