España debuta como favorita ante una Cabo Verde que sueña con sorprender

España inicia este lunes su andadura en el Mundial 2026 cuando enfrente a Cabo Verde en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, a las 12:00 PM hora de Cuba, en el primer partido del Grupo H del torneo.

Sobre el papel, la Roja parte como una de las grandes favoritas no solo para ganar el encuentro, sino también para pelear por el título. Sin embargo, enfrente tendrá a una selección que llega impulsada por una de las historias más llamativas del torneo.

Será el primer enfrentamiento oficial entre ambas selecciones, en lo que supone además el debut de Cabo Verde en una Copa del Mundo, siendo una de las cuatro selecciones debutantes en esta primera edición de 48 equipos.

Aunque nunca había clasificado a un Mundial, Cabo Verde no llega como un simple invitado. La pequeña nación africana lideró el Grupo D de las eliminatorias africanas con 23 puntos en 10 partidos, dejando fuera a Camerún, y selló su billete histórico con una victoria 3-0 sobre Esuatini en octubre de 2025.

Buena parte de ese éxito se explica por una estrategia basada en la diáspora: ninguno de los 26 convocados juega en la liga local y la mayoría desarrolla su carrera en ligas europeas, principalmente en Portugal, Países Bajos y Francia.

Esa experiencia internacional le ha permitido competir de tú a tú contra rivales de mayor tradición. La selección ya había llegado a cuartos de final de la Copa Africana de Naciones en 2013 y en 2023.

España, por su parte, llega respaldada por una impresionante racha de resultados. El equipo dirigido por Luis de la Fuente no pierde un partido en tiempo reglamentario desde marzo de 2024, cuando cayó ante Colombia, aunque en la final de la UEFA Nations League 2025 cedió ante Portugal en penaltis (2-2, con 5-3 en la tanda).

Sin embargo, el seleccionador afronta el debut con dudas físicas importantes. Lamine Yamal y Nico Williams fueron declarados aptos, pero todo apunta a que comenzarían desde el banquillo, con Álex Baena como probable titular en el extremo izquierdo junto a Ferrán Torres y Mikel Oyarzabal en ataque.

La convocatoria de España para el Mundial incluye ocho jugadores del FC Barcelona, lo que refleja el peso del club catalán en la generación actual de la selección.

La experiencia reciente invita a la cautela. En Catar 2022, España deslumbró con una goleada de 7-0 sobre Costa Rica en su debut, pero no volvió a ganar un partido en el torneo y terminó eliminada por Marruecos en los octavos de final.

El antecedente frente a selecciones africanas tampoco resulta especialmente alentador. Desde aquel Mundial, el único enfrentamiento de España ante un rival del continente fue un empate sin goles ante Egipto, con dificultades para imponer su juego.

La primera jornada del torneo ya dejó una señal de alerta: Costa de Marfil venció 1-0 a Ecuador en el minuto 90, mostrando la intensidad física característica de los equipos africanos en los tramos finales.

Por historia, plantilla y momento futbolístico, España aparece como clara favorita. Sin embargo, el crecimiento de Cabo Verde y la naturaleza impredecible de los debuts mundialistas sugieren que el estreno de la Roja en Atlanta podría ser más exigente de lo que indican los pronósticos.