Donald Trump advirtió de forma contundente este miércoles que no permitirá que China se haga con el control del Canal de Panamá, durante un acto en la Biblioteca Presidencial Theodore Roosevelt en Medora, Dakota del Norte, celebrado con motivo del 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos.
«China está intentando apoderarse del Canal de Panamá y no puedo permitir que eso suceda», declaró el mandatario ante el auditorio reunido en Dakota del Norte, en un discurso marcado por referencias a la defensa de la influencia global de Estados Unidos.
«Lo regalamos. Lo regalamos»
El presidente dedicó una parte extensa de su intervención a repasar la historia del canal, con un tono de lamento por la decisión de transferir su control a Panamá en 1999.
«Perdimos 38.000 personas construyendo el Canal de Panamá, nuestra gente, 38.000 personas murieron construyendo el Canal de Panamá. Se inauguró y, desde el primer día, fue un gran éxito, y lo regalamos. Lo regalamos», afirmó.
Trump calificó la obra como «lo más caro que jamás construimos, y también lo más rentable», subrayando el sacrificio histórico que, a su juicio, no fue correspondido con la decisión de ceder la soberanía.
Esta postura no es nueva.
En enero de 2025, durante una rueda de prensa en Mar-a-Lago, Trump ya había declarado: «El Canal de Panamá es vital para nuestro país. Está operado por China. Se lo entregamos a Panamá, no a China, y han abusado de ese regalo. Nunca debió haberse tomado esa decisión».
Las tarifas y «las enormes sumas de dinero»
Trump también arremetió contra la gestión económica panameña del canal, acusando a Panamá de haberse enriquecido a expensas de los usuarios de la vía interoceánica.
«Lo primero que hicieron fue multiplicar por cuatro las tarifas para los barcos», señaló; y añadió que «luego la subieron de nuevo, dos veces».«Todo lo que hicieron fue hacer enormes sumas de dinero durante años y años», concluyó el mandatario.
Una escalada que lleva más de un año
Las declaraciones de este miércoles se enmarcan en una presión sostenida de Washington sobre Panamá y China que arrancó antes de que Trump asumiera la presidencia en enero de 2025.
En febrero de 2025, el secretario de Estado Marco Rubio viajó a Panamá y exigió «cambios inmediatos», advirtiendo que el statu quo era «inaceptable». Poco después, Panamá anunció que no renovaría su participación en la Iniciativa de la Franja y la Ruta de la Seda china.
En enero de 2026, la Corte Suprema de Panamá declaró inconstitucional la concesión de la empresa hongkonesa CK Hutchison Holdings para operar los puertos de Balboa y Cristóbal, tras revelarse que su filial panameña dejó de pagar al Estado unos 1,200 millones de dólares.
Como represalia, China detuvo al menos 70 buques con bandera panameña en sus puertos.
El Departamento de Estado respondió en abril de 2026 con una declaración de respaldo a la soberanía de Panamá, calificando las acciones chinas de «amenaza directa al comercio marítimo global».
El Canal representa aproximadamente el 5% del comercio marítimo global y es administrado de forma exclusiva por la Autoridad del Canal de Panamá desde 1999.
El presidente panameño José Raúl Mulino ha rechazado en múltiples ocasiones estas afirmaciones, insistiendo en que «las únicas manos que controlan el canal son panameñas».
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