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La Corte Suprema de Panamá declaró inconstitucional este jueves la concesión que autorizaba a Panama Ports Company, filial de CK Hutchison, a operar dos terminales en el Canal de Panamá, un fallo que reconfigura el pulso geopolítico entre Estados Unidos y China.
El tribunal panameño anuló las leyes que sustentaban los contratos de concesión firmados en la década de 1990, mediante los cuales Panama Ports Company (PPC) administraba los puertos de Balboa, en el Pacífico, y Cristóbal, en el Atlántico, ambos ubicados en las entradas del Canal de Panamá.
La decisión responde a demandas presentadas por la Contraloría General, que alegó irregularidades contractuales y deudas fiscales acumuladas por la empresa, reportó la BBC.
Según una auditoría oficial, PPC habría dejado de pagar al Estado panameño alrededor de 1,200 millones de dólares.
La empresa rechazó el fallo al considerarlo carente de base legal y advirtió que recurrirá a instancias legales nacionales e internacionales, aunque la sentencia no admite apelación, solo solicitudes de aclaración o arbitraje internacional.
CK Hutchison, uno de los mayores conglomerados de Hong Kong, aseguró haber invertido más de 1,800 millones de dólares en casi tres décadas de operación portuaria en Panamá. Tras conocerse el fallo, sus acciones cayeron más del 4 % en la bolsa de Hong Kong.
La decisión judicial también pone en suspenso la venta de más de 40 puertos que CK Hutchison había acordado transferir a un consorcio liderado por la estadounidense BlackRock y la naviera Mediterranean Shipping Company (MSC) por unos 23,000 millones de dólares, una operación que había sido bien recibida por Washington, pero frenada por el Gobierno chino, precisó la fuente.
En paralelo, el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, de mayoría republicana, celebró públicamente el fallo del tribunal panameño y lo presentó como una derrota directa para Beijing.
En un mensaje difundido en X, el comité afirmó que Panamá “expulsó oficialmente a la China comunista del Canal”, al tiempo que acusó a CK Hutchison de operar bajo el control de China y de incurrir en prácticas “explotadoras”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China reaccionó con dureza. Su portavoz, Guo Jiakun, afirmó que Pekín “tomará todas las medidas necesarias” para proteger los derechos de las empresas chinas, mientras que el gobierno de Hong Kong acusó a actores externos de utilizar métodos coercitivos para dañar intereses comerciales legítimos.
El Canal de Panamá, por donde transita alrededor del 5 % del comercio marítimo mundial y cerca del 40 % del tráfico de contenedores de Estados Unidos, se ha convertido en un punto crítico de fricción estratégica.
Desde el inicio de su segundo mandato, Donald Trump ha acusado a China de ejercer un control indirecto sobre la vía interoceánica y ha llegado a amenazar con “recuperar” el canal, una afirmación que Panamá ha rechazado de forma reiterada.
En este contexto, el gobierno panameño se retiró en 2025 de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China y ha reforzado la cooperación militar con Estados Unidos para la defensa del canal, mientras insiste en que la neutralidad de la vía se mantiene intacta.
Analistas advierten que el fallo refleja una tendencia más amplia. “La seguridad y la geopolítica serán factores cada vez más determinantes en la gestión de infraestructuras estratégicas”, señaló el economista Gary Ng, al subrayar que otros países podrían enfrentar presiones similares para limitar la propiedad extranjera en sectores clave.
Preguntas frecuentes sobre la concesión anulada en el Canal de Panamá
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¿Por qué la Corte Suprema de Panamá declaró inconstitucional la concesión a Panama Ports Company?
La Corte Suprema de Panamá anuló la concesión por irregularidades contractuales y deudas fiscales de Panama Ports Company, que dejó de pagar alrededor de 1,200 millones de dólares al Estado panameño. Esta decisión se produce en un contexto de presión geopolítica entre Estados Unidos y China.
¿Cómo afecta esta decisión a las relaciones entre Estados Unidos y China?
La decisión judicial fue celebrada por el Comité de Asuntos Exteriores de EE.UU. como una derrota para China, ya que consideraron que Panamá "expulsó oficialmente a la China comunista del Canal". Esta situación refleja la creciente tensión geopolítica y la influencia de EE.UU. en el manejo de infraestructuras estratégicas en Panamá.
¿Qué impacto económico tiene la anulación de la concesión sobre CK Hutchison?
Tras el fallo, las acciones de CK Hutchison cayeron más del 4 % en la bolsa de Hong Kong. La empresa había invertido más de 1,800 millones de dólares en casi tres décadas de operación portuaria en Panamá, lo que representa un golpe significativo a sus intereses económicos.
¿Qué implicaciones tiene este fallo para el futuro de las concesiones internacionales en Panamá?
Analistas advierten que la seguridad y la geopolítica serán cada vez más determinantes en la gestión de infraestructuras estratégicas. Otros países podrían enfrentar presiones similares para limitar la propiedad extranjera en sectores clave, reflejando una tendencia más amplia en la política internacional.
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