En la madrugada de este miércoles, un equipo multidisciplinario del Complejo Parque Zoológico de Ciego de Ávila partió hacia el municipio de Florida, en Camagüey, para ejecutar la llamada «Operación Leo»: el rescate del león Panchito, el único felino del zoológico municipal de esa localidad, que llevaba semanas en el centro de una denuncia pública por abandono y desnutrición severa.
El operativo nocturno concluyó con éxito. Trabajadores con uniformes verdes y cascos de seguridad cargaron la jaula de transporte del animal en una camioneta blanca y emprendieron el traslado hacia Ciego de Ávila, donde Panchito fue recibido de inmediato con atención veterinaria.
«Gracias al esfuerzo y el amor a los animales ya el león Panchito está en su nuevo recinto», confirmó el zoológico en sus publicaciones en Facebook.
Desde su llegada, el animal recibe multivitaminas y una alimentación reforzada. La institución aclaró que Panchito no estará en exhibición «hasta nuevo aviso», mientras se recupera del viaje y se adapta a su nuevo entorno.
El caso había estallado el 21 de julio, cuando la activista y periodista Ailen Vargas Abella denunció el abandono del felino en Facebook: el animal llevaba «un mes completo» sin recibir alimentos, estaba encerrado en una jaula con varillas de hierro corrugado oxidadas, piso de tierra sucia, escombros y huesos en el suelo, y mostraba las costillas visiblemente marcadas.
«La falta de compromiso y la irresponsabilidad de quienes tienen que velar por las condiciones del animal son la consecuencia de la situación deprimente que tiene el zoológico y el león, que es casi inmortal, si se tiene en cuenta la falta de atención a la cual lo tienen sometido», escribió Vargas Abella.
No era la primera alerta. En diciembre de 2025, el periodista independiente José Luis Tan Estrada ya había denunciado que el mismo animal llevaba ocho días sin comer. Y en 2018, cuando Florida fue sede del acto provincial por el 26 de julio, la institución provincial se comprometió a trasladar al felino al zoológico provincial, un compromiso que tardó ocho años en materializarse.
Fue la presión pública generada por la denuncia de Vargas Abella la que finalmente detonó la acción institucional. El propio zoológico de Ciego de Ávila le reconoció «su sensibilidad y trabajo realizado por el interés que se conociera la situación de Panchito».
El rescate contó con el respaldo de Aniplant-Cuba, Ayaz Zoológico, el OSDE de Flora y Fauna, la Empresa Cubana de Zoológico y la delegación territorial de Recursos Hidráulicos de Ciego de Ávila.
El caso de Panchito no es un hecho aislado. En abril de 2026, se denunció abandono extremo de leones en el zoológico del Casino Campestre de Camagüey, cuyos responsables reconocieron que la crisis económica afecta la alimentación. En febrero de ese mismo año, Bienestar Animal Cuba alertó sobre hambre y abandono en el zoológico de Puerto Padre, en Las Tunas. Situaciones similares se han registrado en el Zoológico de 26 de La Habana, en Colón (Matanzas), Santiago de Cuba y Sancti Spíritus.
Cuba cuenta con el Decreto-Ley No. 31 de Bienestar Animal y la Resolución 140 del 2021, que prohíben expresamente el maltrato, el abandono y el trato cruel hacia los animales. Sin embargo, su aplicación en instalaciones estatales ha sido prácticamente nula, según las denuncias acumuladas a lo largo del país.
«Por estos días y hasta nuevo aviso no estará en exhibición hasta que se recupere del viaje y se adapte a su nuevo hogar, donde el amor y la atención no le faltará. Bienvenido Panchito», escribió el zoológico de Ciego de Ávila al anunciar la llegada del felino.
Preguntas Frecuentes sobre el Rescate del León Panchito y el Abandono Animal en Zoológicos Cubanos
CiberCuba te lo explica:
¿Cómo fue rescatado el león Panchito?
El león Panchito fue rescatado mediante un operativo nocturno conocido como "Operación Leo," llevado a cabo por un equipo del Complejo Parque Zoológico de Ciego de Ávila. El felino fue trasladado desde el zoológico de Florida, en Camagüey, donde sufría de abandono y desnutrición severa, hacia Ciego de Ávila, donde ahora recibe atención veterinaria adecuada.
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¿Cuál fue el papel de las redes sociales en el rescate de Panchito?
La denuncia realizada por la activista Ailen Vargas Abella en Facebook fue crucial para el rescate de Panchito. La presión pública generada en redes sociales obligó a las autoridades a actuar y mover al león a un lugar donde pudiera recibir el cuidado necesario. Las redes sociales se han convertido en una herramienta poderosa para visibilizar y provocar acción sobre el abandono animal en Cuba.
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¿Qué medidas se están tomando para mejorar las condiciones de los zoológicos en Cuba?
A pesar de las denuncias y acciones puntuales como el rescate de Panchito, la aplicación de leyes de bienestar animal en Cuba ha sido prácticamente nula. Aunque existen normativas como el Decreto-Ley No. 31 de Bienestar Animal, su implementación efectiva en instalaciones estatales es deficiente. La crisis económica del país también afecta el funcionamiento y mantenimiento de los zoológicos.
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¿Qué otros casos de abandono animal se han denunciado en Cuba?
Además del caso de Panchito, se han denunciado condiciones de abandono y desnutrición en zoológicos de Puerto Padre, Las Tunas, y en el Casino Campestre de Camagüey, entre otros. La crisis económica y la falta de recursos han llevado a un deterioro generalizado de las condiciones para los animales en estos recintos.
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