West Palm Beach lanza sistema de transporte público eléctrico con viajes por un dólar

La ciudad de West Palm Beach puso en marcha esta semana su nuevo sistema de transporte público eléctrico, denominado «West Palm Move», que ofrece recorridos desde un dólar y combina una ruta fija de alta frecuencia con un servicio compartido bajo demanda.

El componente de ruta fija arrancó el lunes, y que el servicio bajo demanda está previsto para el 15 de septiembre, una vez concluidas las pruebas técnicas y los requisitos para los conductores.

El programa reemplaza a RideWPB, el sistema anterior que dejó de operar el 31 de mayo tras cerca de tres años de funcionamiento. La idea es cubrir el vacío de movilidad que dejó ese cierre y a la vez reducir la dependencia del carro para trayectos cortos, en una ciudad con una alta dependencia del automóvil.

La flota inicial cuenta con siete vehículos eléctricos de color naranja, para distinguirlos fácilmente del resto del transporte público local.

Las unidades disponen de aire acondicionado, asientos en distintos niveles, pasamanos para pasajeros de pie y condiciones de accesibilidad para personas con discapacidades.

La ruta fija recorre el corredor norte-sur por Dixie Highway, conectando el área de Northwood Village con las inmediaciones del Norton Museum of Art, con una frecuencia de entre ocho y diez minutos.

«Los vehículos pasan cada 10 minutos y va desde Northwood hasta el Museo Norton. Y todo el resto está cubierto por el servicio bajo demanda, así que si estás al sur de la ciudad y quieres ir al Downtown, pides el servicio», explicó a Telemundo 51 Jessica Keller, administradora de Movilidad y Estacionamiento de West Palm Beach.

Cada viaje en la ruta fija cuesta un dólar, mientras que el servicio bajo demanda tiene una tarifa de dos dólares por recorrido y cubrirá las zonas de la ciudad ubicadas al este de la Interestatal 95.

Este último no funciona como un taxi puerta a puerta: los pasajeros tendrían que desplazarse hasta un punto virtual de recogida cercano, con un tiempo de espera máximo previsto de 15 minutos.

Los viajes se solicitan a través de la aplicación West Palm Move, aunque la ciudad también habilitará un número telefónico para quienes no dispongan de teléfono inteligente.

El sistema opera de 7:00 am hasta las 10:00 pm, y las autoridades municipales indicaron que el horario podría extenderse hasta la medianoche en años futuros.

No se acepta efectivo: el pago se realiza con tarjeta, teléfono inteligente o reloj inteligente directamente a bordo.

Los usuarios pueden rastrear en tiempo real la ubicación de los vehículos desde sus dispositivos, un elemento que la ciudad destaca como parte de la apuesta por la confiabilidad del servicio.

Keller subrayó el carácter pionero de la iniciativa: «Es el primer sistema en el país que combina rutas fijas con servicio bajo demanda y es de alta frecuencia. Es esa alta frecuencia lo que destaca. Una espera de 10 minutos en servicios fijos de transporte es lo mejor que uno puede tener».

El programa se enmarca en una tendencia de movilidad eléctrica en el sur de Florida que incluye proyectos como los autos autónomos Waymo en Miami y los taxis aéreos eléctricos para conectar Palm Beach con la ciudad.

Para 2027, West Palm Beach proyecta incorporar una nueva ruta fija de este a oeste, posiblemente por Palm Beach Lakes Boulevard, aunque aún no se han definido el trazado definitivo, las paradas ni la fecha exacta de su entrada en funcionamiento.