Un grupo de médicos cubanos que trabajaron en Brasil bajo el programa Mais Médicos reclama 129 millones de dólares en daños y perjuicios a la Organización Panamericana de la Salud (OPS), a la que acusa de haber facilitado un esquema del régimen cubano que habría sometido a los profesionales a condiciones de trabajo forzoso y retenido la mayor parte de sus salarios.
Según informó este jueves el New York Post, la demanda federal sostiene que la OPS actuó como intermediaria entre los gobiernos de Cuba y Brasil en un sistema que permitió a La Habana obtener miles de millones de dólares mediante el trabajo de sus médicos.
Los demandantes aseguran que entre 2013 y 2018 el régimen cubano envió 3,500 profesionales de la salud a Brasil y recibió más de 2,300 millones de dólares por sus servicios.
De acuerdo con la demanda citada por el diario, el 85% del dinero habría quedado en manos del gobierno cubano, mientras la OPS habría recibido un 5% como comisión por administrar el programa. A los médicos habría llegado menos del 10% de los ingresos generados por su trabajo.
Los cuatro demandantes principales son Ramona Matos Rodríguez, Tatiana Carballo Gómez, Fidel Cruz Hernández y Russela Margarita Rivero Sarabia, profesionales cubanos que posteriormente recibieron parole humanitario en Estados Unidos y actualmente residen en el sur de Florida.
Salarios retenidos y vigilancia
Los médicos alegan que antes de viajar no fueron informados de cuánto dinero recibiría realmente Cuba por su trabajo ni de la proporción que el Estado retendría.
Matos contó que conoció las condiciones de su pago apenas un día antes de salir de la isla.
«Nos iban a dar 1,000 dólares, de los cuales 400 nos los iban a dar al cambio y 600 dólares iban para una cuenta nuestra en el banco de Cuba», relató, según el New York Post.
Su testimonio también describe restricciones sobre sus movimientos durante la misión. Destinada en la Amazonía brasileña, asegura que tenía un toque de queda a las seis de la tarde y que agentes cubanos llegaron a amenazarla después de que se acercara a una panadería.
Tatiana Carballo Gómez, por su parte, sostiene que recibió instrucciones para pedir a sus pacientes que votaran contra el alcalde en funciones y respaldaran a candidatos de izquierda favorecidos por La Habana.
Los demandantes denuncian además que el régimen utilizaba a sus familiares en Cuba como mecanismo de presión y les advertía que había «1,000 personas haciendo fila en Cuba para reemplazarlos».
Quienes abandonaban las misiones se exponían también a sanciones, incluida durante años la prohibición de regresar a Cuba.
La demanda acusa a la OPS de haber sido «creadora, administradora y ejecutora» del mecanismo mediante el cual Cuba enviaba profesionales a Brasil bajo condiciones que, según los demandantes, constituyeron trata de personas.
Una batalla judicial que comenzó en 2018
El caso fue presentado en noviembre de 2018 en Miami y trasladado posteriormente a Washington D.C., donde la OPS ha intentado frenar el litigio alegando inmunidad.
En marzo de 2022, un panel unánime del Tribunal de Apelaciones del Circuito de D.C. permitió que parte de la demanda siguiera adelante. Los jueces consideraron que las reclamaciones relacionadas con las transacciones financieras realizadas por la OPS en Estados Unidos podían encajar en la excepción de actividad comercial a la inmunidad invocada por la organización.
Según la demanda, los pagos de Brasil pasaban por una cuenta bancaria de la OPS en Estados Unidos antes de ser transferidos a Cuba, y la organización retenía un 5% como tarifa por su participación en el programa.
La batalla judicial ha continuado desde entonces. El pasado 14 de agosto, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de D.C. desestimó otra apelación de la OPS, esta vez contra una orden que permite a los médicos obtener documentación y otras pruebas relacionadas con la disputa sobre la inmunidad de la organización. El tribunal concluyó que no podía revisar esa orden en esta etapa procesal, por lo que el litigio continuará en el tribunal de distrito.
El abogado de los demandantes, Sam Dubbin, acusó a la OPS de intentar retrasar el proceso: «La OPS ha optado cínicamente por dilatar el caso, escudándose en argumentos de inmunidad que sigue perdiendo», declaró al New York Post.
La OPS, por su parte, ha rechazado continuamente las acusaciones y defiende su actuación en el programa.
La organización aseguró al diario que «actuó legalmente al brindar cooperación técnica en el marco del Programa Mais Médicos» y señaló que no realizará más comentarios mientras el litigio permanezca activo.
Estados Unidos aumenta la presión sobre las misiones cubanas
La disputa judicial se produce en medio de una creciente presión de Washington contra el modelo utilizado por La Habana para enviar profesionales sanitarios al extranjero.
En agosto de 2025, el secretario de Estado Marco Rubio impuso restricciones de visado a funcionarios brasileños y exdirectivos de la OPS vinculados al programa Mais Médicos.
En abril de este año, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos también recomendó a los países de la región apartarse de esquemas de cooperación médica cubana cuando no existan garantías suficientes sobre las condiciones laborales y los derechos de los profesionales.
Los informes sobre Trata de Personas del Departamento de Estado de Estados Unidos han denunciado durante años indicios de trabajo forzoso en las misiones médicas cubanas y han señalado que el régimen obtiene importantes ingresos mediante estos programas.
Preguntas frecuentes sobre las misiones médicas cubanas y la demanda contra la OPS
CiberCuba te lo explica:
¿Por qué los médicos cubanos han demandado a la OPS?
Los médicos cubanos han demandado a la OPS por facilitar un esquema de trabajo forzoso y retención de salarios en las misiones médicas cubanas en Brasil. Alegan que la OPS actuó como intermediaria en un sistema que permitió al régimen cubano retener la mayor parte de los salarios de los médicos, mientras la organización recibía una comisión. Buscan una compensación de 129 millones de dólares por daños y perjuicios.
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¿Qué condiciones enfrentan los médicos cubanos en misiones internacionales?
Los médicos cubanos en misiones internacionales enfrentan condiciones de trabajo forzoso, vigilancia y retención de salarios. Se les impone un control estricto sobre sus movimientos, se les retienen documentos como pasaportes, y reciben solo una fracción del salario que los países anfitriones pagan por sus servicios. Además, quienes abandonan las misiones enfrentan la prohibición de regresar a Cuba por años.
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¿Cuál es la postura del gobierno cubano sobre estas misiones médicas?
El gobierno cubano defiende las misiones médicas como un acto de solidaridad y altruismo, a pesar de las denuncias internacionales de trabajo forzoso y explotación. Presenta las misiones como un símbolo de la Revolución y niega las acusaciones de esclavitud moderna, afirmando que los médicos participan voluntariamente y que el programa es un esfuerzo humanitario.
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¿Qué impacto tienen las misiones médicas cubanas en la economía del régimen?
Las misiones médicas cubanas generan significativos ingresos para el régimen cubano, siendo una de sus principales fuentes de divisas. Se estima que el programa genera entre 4,900 y 8,000 millones de dólares anuales, lo que supera incluso las ganancias del turismo. Estos ingresos provienen de los pagos que los países anfitriones realizan por los servicios médicos, de los cuales el régimen retiene entre el 60% y el 97.5%.
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¿Cómo ha reaccionado la comunidad internacional ante el programa de misiones médicas cubanas?
La comunidad internacional ha criticado fuertemente el programa de misiones médicas cubanas, calificándolo de esclavitud moderna y trabajo forzoso. Organismos como la Comisión Interamericana de Derechos Humanos han recomendado a los países americanos retirarse del programa mientras no existan garantías laborales adecuadas. Además, varias naciones han cancelado sus contratos con Cuba, cediendo a la presión internacional y a las denuncias de violaciones de derechos humanos.
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