Acusan a personas del sur de Florida por fraude: Estafaron al Medicare por $35 millones

Michael Kochen, de 42 años y residente de Aventura, fue sentenciado este miércoles a 17 años de prisión federal por un jurado que lo declaró culpable de fraude sanitario, tras facturar 35 millones de dólares en servicios innecesarios al programa Medicare mediante el pago de sobornos para conseguir pacientes.

Según reportó el Miami Herald, el juez federal Donald Graham, del Distrito Sur de Florida, también ordenó a Kochen reembolsar 19 millones de dólares al programa financiado con fondos públicos. La diferencia entre lo facturado y lo que debe devolver se debe a que Medicare no pagó la totalidad de sus facturas por miles de aparatos ortopédicos.

En el mismo caso, Sandro Herek, de 56 años y residente de Coral Springs, recibió una condena de más de siete años de prisión. Herek era propietario de VirtualNet, una empresa de telemedicina y telemarketing que recibía sobornos de Kochen a cambio de derivar pacientes y obtener recetas médicas.

Ambos fueron declarados culpables en diciembre de 2025 por conspiración para cometer fraude sanitario y cargos relacionados de soborno, y deberán entregarse a las autoridades penitenciarias el 9 de agosto.

Kochen era propietario de una cadena de aproximadamente 30 empresas que operaban bajo el nombre CLADD Group LLC, con sede en North Miami, y que vendían rodilleras, hombreras y muñequeras a pacientes derivados por médicos afiliados a VirtualNet.

Según la acusación formal, el esquema empleaba centros de llamadas con tácticas de marketing engañosas para reclutar beneficiarios de los planes Medicare Advantage —administrados por aseguradoras privadas y reembolsados por el gobierno federal— para la colocación de aparatos ortopédicos que no necesitaban.

Los fiscales federales describieron a Kochen y a su padre, Marcello Kochen, de 69 años —acusado pero no juzgado por su delicado estado de salud— como «estafadores profesionales».

«Tenemos un acusado que aún no ha aceptado su responsabilidad», dijo el fiscal adjunto Roger Cruz, acusando a Kochen de «engañar» al programa Medicare mientras «se aprovechaba» de pacientes que no habían solicitado ni necesitaban los equipos.

«Se trató de un caso de medicina al revés: un fraude de principio a fin», añadió el fiscal federal David Turken.

El juez Graham impuso penas menores a las sugeridas por las directrices federales, que contemplaban más de 27 años para Kochen y 11 para Herek. Incluso los propios fiscales habían recomendado 20 años para Kochen.

La defensa argumentó que su cliente, a diferencia de otros condenados por fraudes similares, sí entregaba los equipos a los pacientes. «Cobran por aparatos que no envían. Ese no es el caso aquí», dijo el abogado Christopher Cavallo.

Herek, quien llegó a Estados Unidos desde Brasil con una «visa Einstein» hace aproximadamente una década, enfrenta además una posible deportación. Su abogado, David Tarras, sostuvo que «no hubo ningún intercambio de favores» y que las pruebas en su contra fueron «mínimas».

El caso estuvo a punto de no llegar a juicio. En septiembre de 2025, la fiscal general Pam Bondi despidió al fiscal federal Will Rosenzweig —mientras celebraba el Año Nuevo judío— por haber publicado comentarios críticos sobre el presidente Trump en un blog durante su primer mandato. La Fiscalía amenazó con retirar los cargos, pero el juez Graham mantuvo la selección del jurado y retrasó la presentación de pruebas hasta el 3 de noviembre de 2025, lo que permitió incorporar a los fiscales Roger Cruz y Robert Moore.

El sur de Florida es reconocido como la capital del fraude sanitario en Estados Unidos, con decenas de casos similares procesados en los últimos años, incluyendo un esquema de 308 millones de dólares a Medicare y Medicaid en 2021 y otro de 31 millones vinculado a telemedicina y aparatos ortopédicos en 2023.

Herek le dijo al juez que «nada en los últimos dos años y medio ha cambiado mi amor por este país», y que su sueño sigue siendo «tener una vida sana y normal» para él y su familia.