Los buques de guerra estadounidenses desplegados en el Mar Arábigo están rearmándose ante la posibilidad de que el presidente Trump ordene una nueva ronda de ataques contra Irán en las próximas semanas, según funcionarios estadounidenses familiarizados con la planificación.
Así lo documenta un reportaje exclusivo de The Wall Street Journal publicado este sábado, que obtuvo acceso poco común al portaaviones USS George Washington y a un destructor de misiles guiados operando en la región.
Durante las operaciones nocturnas observadas por el WSJ, el portaaviones recibía un cargamento masivo de municiones: misiles de ataque terrestre de largo alcance y bombas antibúnker GBU-31 Víctor 4, diseñadas para penetrar instalaciones subterráneas y estructuras militares fortificadas.
El comandante Brian García, responsable de armamento a bordo, describió el alcance del reabastecimiento: «Tenemos algunas cosas que están llegando que pesan alrededor de unas 4,800 libras», señaló, añadiendo que las municiones se apilan listas para ser enviadas a cubierta en el momento en que la misión lo requiera.
El capitán Nicholas DeLeo, comandante del George Washington, resumió la postura de la tripulación: «Este ha sido un despliegue muy ocupado, complejo e incluso histórico. Pero honestamente, para esto es exactamente para lo que entrena nuestro equipo. Siempre estamos prestando atención, enfocados en nuestro entorno y listos para reaccionar de forma refleja o proactiva».
El portaaviones, apodado el «portaaviones vampiro» por sus tripulantes, realiza todas sus operaciones de vuelo de noche, mientras un segundo portaaviones en la región opera durante el día.
Los pasillos del buque están iluminados en rojo para mantener a la tripulación adaptada al turno nocturno. La dotación total asciende a 5,000 personas: 3,000 operan el buque y 2,000 integran el ala aérea, con más de 1,000 marineros adicionales distribuidos en los destructores acompañantes, entre ellos el USS Shoup.
El grupo de ataque, con base en Japón, se desplegó en Oriente Medio en agosto para relevar al USS Abraham Lincoln, que estableció un récord al permanecer 286 días consecutivos sin hacer escala en puerto.
Apenas días después de su llegada, el George Washington ya participaba en ataques contra sitios iraníes cercanos al Estrecho de Ormuz y contra petroleros iraníes, en respuesta a misiles balísticos lanzados por Irán contra el portaaviones.
La preparación se intensifica en el contexto de una guerra que entra en su octavo mes y que ha erosionado la aprobación de Trump en Estados Unidos. Irán ha multiplicado sus ataques contra buques comerciales en el Estrecho de Ormuz durante octubre: Lloyd's registró 28 incidentes en el mes, incluyendo ataques con misiles, drones y minas navales.
Un funcionario citado en el reportaje fue directo sobre el estado de la planificación: «Desearía tener una bola de cristal para decirme qué va a pasar. A falta de eso, tenemos informes, y nuestros informes indican que los comandantes de toda la fuerza conjunta se están preparando para una escalada. No significa que vaya a suceder, pero la preparación ya está en marcha».
Trump había declarado públicamente que no atacaría a Irán antes de las elecciones legislativas del 3 de noviembre, aunque reportes recientes señalan que estudia una campaña de ataques de varios días inmediatamente posterior a los comicios. El Pentágono, por su parte, subrayó que su función es desarrollar y presentar opciones militares al presidente, y que ninguna decisión ha sido tomada.
El almirante Jeffrey Heams, al mando del grupo de ataque, transmitió un mensaje de cautela a su tripulación: «Les avisaré cuando yo sepa. Por ahora, concentrémonos en el día a día. Asegurémonos de estar bien entrenados para lo que venga y de seguir esforzándonos cada día».
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