El gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó la orden de ejecución de Willie Seth Crain Jr., de 80 años, condenado por el secuestro y asesinato de Amanda Victoria Brown, una niña de siete años que desapareció en septiembre de 1998 en el condado de Hillsborough, cerca de Tampa. El cuerpo de la menor nunca fue encontrado.
La ejecución está programada para el 10 de diciembre de 2026, a las 6:00 p.m., mediante inyección letal en la Prisión Estatal de Florida, en Raiford.
Si se cumplen las fechas previstas para otras dos ejecuciones, Crain se convertiría en la persona número 22 ejecutada en el estado este año, una cifra sin precedentes en la era moderna de la pena capital en Florida.
Crain fue condenado a muerte en noviembre de 1999 por asesinato premeditado en primer grado y recibió una pena adicional de cadena perpetua por secuestro.
Aunque los tribunales confirmaron las condenas, el hombre ha mantenido su inocencia durante casi 27 años.
¿Qué ocurrió con Amanda Brown en septiembre de 1998?
Según los documentos judiciales, Crain conoció a Kathryn Hartman, madre de Amanda, en un bar del condado de Hillsborough, donde trabajaba una hija mayor de la mujer.
El encuentro ocurrió pocos días antes de la desaparición de la niña.
Al día siguiente, Crain visitó la casa rodante de Hartman en Seffner, al este de Tampa, donde compartió tiempo con Amanda, la ayudó con sus tareas escolares y jugó con ella.
Posteriormente, los tres acudieron al tráiler de Crain para ver películas y regresaron a la vivienda de Hartman, donde pasaron la noche.
De acuerdo con el testimonio de la madre, Crain le proporcionó cinco pastillas de Valium para aliviar dolores corporales.
Hartman declaró que se quedó dormida y que, cuando despertó la mañana del 11 de septiembre de 1998, tanto Crain como Amanda habían desaparecido.
La mujer consiguió comunicarse posteriormente con Crain, quien aseguró que estaba cargando su embarcación en un muelle y que desconocía el paradero de la menor.
Hartman denunció la desaparición, lo que desencadenó una intensa búsqueda en el área de Tampa Bay.
Crain fue interrogado inicialmente y quedó en libertad, pero semanas después fue arrestado y acusado del secuestro y asesinato de Amanda.
Los investigadores sospecharon que el hombre, quien trabajaba como pescador comercial de cangrejos, había arrojado el cuerpo de la niña a las aguas de Old Tampa Bay, donde colocaba sus trampas de pesca.
Las autoridades suspendieron la búsqueda oficial del cuerpo después de varios días, aunque numerosos voluntarios continuaron rastreando la zona.
Algunos llegaron desde otros estados, incluidos Texas y Utah. Pese a esos esfuerzos, los restos de Amanda nunca aparecieron.
Las pruebas que llevaron a la condena de Willie Seth Crain
La fiscalía presentó durante el juicio pruebas biológicas que vinculaban a Crain con la desaparición de la menor.
Entre ellas figuraban rastros de sangre de Amanda encontrados en el baño del acusado y en su ropa interior, identificados mediante análisis forenses.
Los fiscales también señalaron la presencia de arañazos recientes en el cuerpo de Crain.
La defensa cuestionó el valor de esos indicios y sostuvo que las lesiones podían haberse producido durante su trabajo con las trampas para cangrejos.
El proceso judicial estuvo marcado por la ausencia del cuerpo de la víctima, una circunstancia que los abogados defensores utilizaron para cuestionar la solidez de la acusación.
La fiscalía sostuvo, sin embargo, que las pruebas reunidas permitían demostrar tanto el secuestro como el asesinato premeditado.
Durante la fase de determinación de la pena también declararon tres mujeres que afirmaron haber sufrido abusos sexuales por parte de Crain años antes.
Dos testificaron que el acusado las había amenazado con utilizar sus cuerpos como cebo para cangrejos si revelaban lo ocurrido.
Crain tenía antecedentes por delitos sexuales contra menores.
En 1985 había sido condenado por agresiones sexuales en un caso distinto y recibió una pena de prisión de 20 años, aunque obtuvo la libertad condicional en 1997, aproximadamente un año antes de la desaparición de Amanda.
La defensa presentó antecedentes de abusos sufridos por Crain durante su infancia como parte de los argumentos para evitar la pena capital.
El jurado recomendó por unanimidad la pena de muerte tras deliberar menos de dos horas.
En noviembre de 1999, el tribunal impuso la condena capital por asesinato en primer grado y cadena perpetua por secuestro.
Crain apeló la sentencia y mantuvo su inocencia
Tras su condena, Crain inició una batalla judicial para intentar revertir el fallo.
Entre sus argumentos figuraban la supuesta insuficiencia de pruebas para demostrar la premeditación del asesinato y objeciones a las instrucciones proporcionadas al jurado sobre los elementos constitutivos del secuestro.
Sus abogados también cuestionaron la aplicación de determinadas circunstancias agravantes y la constitucionalidad de la pena capital. Crain sostuvo que sus antecedentes penales habían perjudicado sus posibilidades de obtener un juicio justo.
En 2004, la Corte Suprema de Florida confirmó las condenas y las sentencias, rechazando los argumentos centrales de la apelación.
El condenado ha permanecido desde entonces en el corredor de la muerte. La nueva orden firmada por DeSantis fija la fecha de ejecución y establece el calendario para los procedimientos judiciales que todavía puedan presentarse.
Florida podría cerrar 2026 con un récord de 22 ejecuciones
La orden contra Crain llega en medio de una aceleración de las ejecuciones en Florida bajo la administración de Ron DeSantis.
En 2025, el estado registró 19 ejecuciones, superando ampliamente su anterior máximo anual de ocho desde que Estados Unidos restableció la pena capital en 1976.
Florida ya igualó esa cifra en 2026 con la ejecución de Jesse Guardado, realizada el 5 de noviembre. Guardado había sido condenado por el asesinato de Jackie Malone, una activista comunitaria de 75 años, ocurrido en 2004 en el condado de Walton.
Antes de la ejecución de Crain están programadas otras dos:
- 19 de noviembre: Thomas Mitchell Overton, condenado por el asesinato de Susan y Michael MacIvor en los Cayos de Florida.
- 1 de diciembre: Ricardo González, condenado por el asesinato del agente policial Steven Bauer durante un robo a un banco en 1992.
- 10 de diciembre: Willie Seth Crain Jr., condenado por el secuestro y asesinato de Amanda Brown en 1998.
Si las tres ejecuciones se realizan según lo previsto, Florida terminaría 2026 con 22 personas ejecutadas, superando su récord del año anterior.
DeSantis ha defendido el incremento de las órdenes de ejecución con el argumento de que las familias de las víctimas llevan décadas esperando que se cumplan las sentencias judiciales.
Durante sus primeros seis años como gobernador se realizaron nueve ejecuciones en Florida. El ritmo aumentó considerablemente durante sus dos últimos años de mandato, en los que autorizó más de una treintena, según datos citados por Florida Bulldog.
DeSantis dejará el cargo en enero de 2027, al concluir su segundo mandato consecutivo, el máximo permitido por la Constitución estatal.
Exonerados del corredor de la muerte piden frenar las ejecuciones
El incremento de las ejecuciones también ha provocado críticas de organizaciones contrarias a la pena capital y de personas que fueron condenadas a muerte y posteriormente exoneradas.
Un grupo de activistas, entre ellos antiguos reclusos del corredor de la muerte de Florida, convocó una iniciativa en Tallahassee para solicitar al gobernador electo Byron Donalds una suspensión temporal de las ejecuciones cuando asuma el cargo.
La organización Floridians for Alternatives to the Death Penalty ha respaldado la petición de una moratoria que permita revisar los procedimientos y el ritmo de aplicación de las sentencias capitales.
Jeff Hood, consejero espiritual de varios presos ejecutados, dirigió una carta a Donalds en la que solicitó una suspensión de seis meses, desde el 5 de enero hasta el 5 de julio de 2027, acompañada de una investigación independiente sobre los procedimientos y sus consecuencias.
Donalds, por su parte, había declarado en marzo que, de llegar a la gobernación, buscaría garantizar que los delincuentes violentos afrontaran con rapidez las consecuencias judiciales de sus actos.
La ejecución de Crain está prevista para el 10 de diciembre, mientras continúan las gestiones de organizaciones que reclaman una revisión de la política de pena de muerte en Florida.
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