Un reportaje de la enviada especial del diario católico italiano Avvenire, Chiara Vitali, publicado el domingo 8 de noviembre desde Varadero y La Habana, ofrece una imagen demoledora del turismo cubano: hoteles casi vacíos, playas desiertas y trabajadores que malviven vendiendo cocos porque sus empleos desaparecieron.
Juan Ivanez, empleado de un hotel en Varadero, mostró a la periodista la lista de huéspedes: 80 personas en una época en que el establecimiento solía recibir 400. El lobby tenía tres personas. La piscina, ninguna. «Setenta de los huéspedes son cubanos. Los turistas del extranjero han desaparecido», dijo Ivanez, y añadió la frase que, según Avvenire, «cada cubano repite»: «Nunca habíamos vivido un periodo tan duro».
A pocos metros, en la orilla casi desierta, Ivan —excarpintero de varios hoteles— intentaba vender dos cocos. «Era carpintero para varios hoteles, pero ahora algunos están cerrados y con la falta de corriente me cuesta trabajar», explicó al diario italiano. Su familia vive en Santiago de Cuba y lleva todo el año sin poder visitarla: «No hay combustible para el transporte».
El cuadro que describe Avvenire se sostiene en datos estatales cubanos que el propio diario cita: el 73% de los hoteles cerró en el último año y la llegada de turistas internacionales cayó al menos un 58% en el primer semestre de 2026. De las cerca de 300,000 personas que normalmente trabajan en el sector, 30,000 se quedaron sin empleo según esas mismas fuentes oficiales.
Las cifras del reportaje europeo coinciden con lo que el propio régimen terminó admitiendo. El ministro de Turismo, Juan Carlos García Granda, reconoció el viernes en el programa televisivo estatal Mesa Redonda que el sector pasó de unos 103,000 trabajadores al cierre de 2025 a unos 83,000 en la actualidad: unos 22,000 empleos afectados o reubicados «temporalmente» en hospitales e industrias. García Granda atribuyó la caída a un «deterioro progresivo» que arranca desde la pandemia, no solo a las dificultades más recientes.
El economista cubano Ricardo Torres había advertido en junio que, aunque muchos trabajadores mantienen formalmente el contrato, la pérdida real es inmediata: la crisis «golpea directamente las fuentes de ingreso de muchos trabajadores», pues la mayoría depende de propinas e ingresos informales ligados a los visitantes extranjeros.
La debacle del sector —controlado en gran parte por el conglomerado militar GAESA a través de su filial Gaviota— se aceleró tras las sanciones estadounidenses que forzaron la salida de Iberostar, Meliá y Barceló entre junio y julio. Varadero, que llegó a ser referencia del turismo caribeño, se ha convertido en un destino que los operadores europeos redirigen hacia Isla Margarita o República Dominicana.
El colapso se extiende a La Habana. En la Plaza Vieja desierta, Ilenio, empleado de un bar, resumió la situación con una sola frase: «No tenemos corriente ni para producir nuestra propia cerveza».
Avvenire también recoge el impacto de la emigración masiva en el tejido urbano: miles de casas vendidas a precio irrisorio por quienes abandonaron la isla han pasado a la gestión de la Oficina del Historiador. Su directora, Perla Rosales Aguirreurreta, explicó al diario que han abierto un proceso para recibir propuestas de capital extranjero para esas propiedades, aunque «ninguna ha sido evaluada por ahora» y existen «reglas muy estrictas».
El paquete de 176 reformas económicas aprobado por la Asamblea Nacional el 18 de junio —presentado por allegados al régimen como «el cambio más profundo desde 1959»— contempla medidas para el turismo, como la gestión privada de hoteles y la apertura a capital extranjero sin intermediación estatal obligatoria. Sin embargo, el propio Avvenire advierte que las reformas «son por ahora palabras en un documento» y que la última palabra sobre cada nueva actividad sigue siendo del gobierno central.
Antes de la pandemia, el sector turístico cubano empleaba entre 140,000 y 150,000 personas. En 2018 llegó a recibir cerca de 4,7 millones de visitantes. Al cierre de octubre de 2026, Cuba apenas había cumplido el 28,8% de su plan anual de turismo.
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