El Gobierno de Estados Unidos anunció este viernes la reapertura del espacio aéreo nacional, después de una falla tecnológica que obligó a suspender los despegues y gestionar el aterrizaje de más de 3,000 aeronaves.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, explicó durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca que el incidente comenzó a las 3:36 p.m., cuando los sistemas de radar y comunicaciones de los centros de control aéreo comenzaron a presentar inestabilidad en diferentes puntos del país.
Según el funcionario, la Administración Federal de Aviación (FAA) ordenó la suspensión de despegues como medida preventiva, ante las inconsistencias detectadas en los datos de los radares y las comunicaciones entre los controladores y las aeronaves.
Duffy precisó que había más de 3,500 aviones en el aire cuando comenzó la emergencia. Durante la comparecencia informó que quedaban menos de 400 aeronaves en el espacio aéreo, mientras las restantes habían sido conducidas a tierra mediante los procedimientos de seguridad establecidos.
El secretario reconoció que las comunicaciones y las señales de radar funcionaron de manera intermitente. Al ser interrogado sobre la posibilidad de que algunos aviones hubieran perdido completamente el contacto con los controladores durante determinados momentos, respondió: que esto pudo ocurrir.
Sin embargo, sostuvo que los procedimientos de emergencia permitieron evitar accidentes y destacó la preparación de los pilotos y controladores. «Conseguimos que más de 3,500 aeronaves aterrizaran de forma segura, siguiendo un procedimiento sistemático, aunque lento», afirmó.
Hasta el momento se ha descartado cualquier tipo de ciberataque, aunque continúan las investigaciones, apuntó por su parte el secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin. Al parecer, todo está vinculado con la obsolescencia de los sistemas tecnológicos que controlan los vuelos, para cuya renovación, insistieron ambos funcionarios, se necesita con urgencia financiamiento.
«El incidente provocó un colapso en los aeropuertos de todo el país. El balance de la jornada dejó más de 6.500 vuelos cancelados y cerca de 10.000 retrasados, con cientos de miles de pasajeros afectados por el percance en el sistema informático», resumió El País. Se trata, amplió este medio de la suspensión de vuelos más larga en Estados Unidos desde la ocurrida tras el ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001.
Las autoridades estadounidenses confirmaron que el espacio aéreo fue reabierto a las 8:15 p.m., hora del Este, después de que los equipos técnicos lograran restablecer el funcionamiento de los centros de control y las instalaciones encargadas de gestionar las aproximaciones a los aeropuertos.
La reapertura, no obstante, no implica una normalización inmediata. Duffy advirtió que la recuperación dependerá de la disponibilidad de pilotos, auxiliares de vuelo y aeronaves, por lo que algunos servicios podrían reanudarse durante la noche y otros a partir de la mañana siguiente.
El funcionario reconoció que decenas de miles de personas quedaron en los aeropuertos, separadas de sus familias y sin saber dónde pasarían la noche. También explicó que el Gobierno trabaja con las aerolíneas para reorganizar las operaciones y trasladar a los pasajeros hasta sus destinos.
Durante la emergencia se mantuvieron determinados vuelos esenciales, incluidos los destinados a evacuaciones médicas, transporte de medicamentos y órganos para trasplantes, así como operaciones de las fuerzas del orden. Duffy aclaró que estas excepciones fueron posibles porque no se produjo una pérdida completa de las comunicaciones y los radares.
Markwayne Mullin informó que la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) activó sus centros para atender las necesidades de pasajeros afectados, especialmente aquellos que pudieran requerir medicamentos durante la interrupción de sus viajes.
Ante las preguntas sobre posibles repercusiones en los desplazamientos por el Día de Acción de Gracias, Duffy manifestó su confianza en que el sistema recupere su capacidad operativa antes del período de mayor movimiento de viajeros. No obstante, admitió que todavía será necesario resolver las consecuencias de las interrupciones acumuladas durante la jornada.
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