El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, advirtió este viernes que podrían producirse nuevas interrupciones del tráfico aéreo si no se moderniza el sistema de control, después de una falla que paralizó los despegues en todo el país, por más de cuatro horas y media.
Durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca, Duffy reconoció que la infraestructura de la Administración Federal de Aviación (FAA) depende de equipos antiguos, incluidos sistemas de telecomunicaciones analógicas y componentes que utilizan tecnología de varias décadas atrás.
El funcionario explicó que la emergencia comenzó cuando los conmutadores y enrutadores del sistema TDM se sobrecargaron de datos y comenzaron a transmitir información inconsistente. La falla, que inició alrededor de las 3:36 de la tarde (hora de la costa este), según precisó horas más tarde el funcionario, afectó a centros de control aéreo y unidades encargadas de gestionar las aproximaciones de aeronaves en diferentes regiones del país.
«Tenemos conmutadores antiguos, enrutadores antiguos. Utilizamos pequeños cables de cobre de la década de 1980», declaró Duffy, quien aseguró que los equipos modernizados con tecnología digital IP no experimentaron los mismos problemas durante la emergencia.
La suspensión total de vuelos se levantó a las 8:15 p.m (hora de la costa este), pero hay decenas de miles de pasajeros que deberán esperar para poder recuperar sus itinerarios y llegar al destino programado.
El secretario también describió el deterioro de otras instalaciones aeronáuticas. Según explicó, algunas torres de control tienen casi cien años, mientras que los controladores trabajan en edificios con filtraciones en los techos, ascensores averiados y sistemas de aire acondicionado defectuosos.
Al ser interrogado sobre la posibilidad de que se repitiera una paralización similar, Duffy reconoció que no podía anticipar cuándo ocurriría otra falla. «Pero van a producirse más incidentes como este. Habrá más interrupciones, a menos que el pueblo estadounidense y el Congreso nos digan que construyamos el nuevo sistema», advirtió.
El funcionario admitió, además, que las autoridades no habían previsto una interrupción de semejante magnitud, pese a los antecedentes de fallas menores. Recordó incidentes anteriores en Nueva York y reconoció que todavía se investigan las circunstancias específicas que desencadenaron la emergencia de este viernes.
La Casa Blanca también abordó las sospechas sobre un posible ciberataque. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, aseguró que las investigaciones realizadas hasta ese momento no habían encontrado indicios de una intrusión informática. «No hemos encontrado absolutamente ninguna prueba de que esto haya sido un ciberataque o un ataque de inteligencia artificial», afirmó.
Sin embargo, Mullin aclaró que las autoridades no descartan definitivamente una actividad maliciosa y que los equipos de ciberseguridad continúan investigando. Duffy también rechazó que el nuevo programa de inteligencia artificial SMART hubiera provocado la falla, al explicar que no está conectado con los sistemas afectados.
La emergencia reactivó las exigencias de financiación al Congreso. Duffy indicó que la administración Trump ya dispone de 12,500 millones de dólares aprobados para modernizar parcialmente la infraestructura, pero considera insuficiente esa cantidad y reclama una inversión total de aproximadamente 50,000 millones de dólares.
El secretario señaló que Trump había solicitado 30,000 millones de dólares y defendió una asignación mayor para renovar equipos, programas informáticos, telecomunicaciones y torres de control. También afirmó que durante los últimos 25 años se habían destinado 15,000 millones de dólares a mejorar el sistema, sin que, a su juicio, se lograran avances suficientes.
La comparecencia estuvo marcada por cuestionamientos sobre la responsabilidad del Gobierno y la falta de previsión. Ante una pregunta de la prensa sobre por qué la administración Trump no había dado mayor prioridad al problema, pese al control republicano del Congreso, Duffy defendió las gestiones realizadas y reclamó nuevos fondos de emergencia a la mayor brevedad posible.
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