Aurora Machado Ibarra, reconocida como santera mayor de Santiago de Cuba, falleció el viernes 13 de noviembre de 2026, según anunció ese mismo día la Casa del Caribe a través de su página en Facebook.
El mensaje institucional, expresó «profundo dolor» y extendió el pésame a «familiares, ahijados y amigos en general» de la fallecida.
La institución subrayó el lugar que Machado ocupaba en la vida cultural y espiritual de la ciudad: «Siempre la recordaremos en los Festivales del Caribe, especialmente en las actividades religiosas y en los desfiles del festival junto a otros líderes religiosos de la ciudad».
Aurora Machado era una figura de profundo arraigo en la comunidad religiosa afrocubana de Santiago de Cuba, donde ejercía como madrina de numerosos iniciados en la la Regla de Ocha, también conocida como santería cubana o religión lucumí, tradición religiosa afrocubana de raíces yorubas.
El título de «santera mayor» no corresponde a un cargo institucional formal, sino a un reconocimiento comunitario reservado a las santeras de larga trayectoria, gran experiencia ritual y alto prestigio dentro de su casa de santo.
La noticia desató una amplia ola de condolencias en redes sociales. Decenas de personas que la llamaban «madrina», «madre» y «guía espiritual» dejaron mensajes de despedida. Una de ellas escribió: «Ay, madrina qué pena tan grande, sin palabras cómo me estoy sintiendo. En paz descanse usted, madre, guía, ejemplo para todos los suyos, ahijados, amigos, vecinos y todos los que pudimos en algún momento de esta vida compartir con usted».
Otro internauta evocó su participación directa en ceremonias de iniciación: «Luz y progreso gloria eterna para su espíritu, la recuerdo trabajó en mi Ocha, fue quien llevó la libreta en mi ita», en referencia a rituales propios de la Regla de Ocha. Varios comentarios invocaron a Obatalá —orisha de la creación, la pureza y la sabiduría en el panteón yoruba, asociado al color blanco— para iluminar su espíritu, lo que sugiere una vinculación especial de Machado con esta deidad.
Un internauta empleó incluso la fórmula ritual «Ibae bayen tonu», expresión ritual lucumí utilizada en la Regla de Ocha o santería cubana para honrar la memoria de los fallecidos, especialmente de los antepasados y mayores religiosos.
Una ahijada relató un detalle que conmovió a quienes seguían la publicación: «cerraste los ojos y comenzó a llover y no ha parado, que tu espíritu nos dé la fuerza para continuar». Otra escribió: «te fuiste pero te pude dar un último beso, te llevo en mi corazón y atesoro todos los gratos momentos que compartimos».
La Casa del Caribe, fundada el 23 de junio de 1982 en el reparto Vista Alegre de Santiago de Cuba, es el principal centro de investigación y promoción de las culturas populares y religiosidades afrocaribeñas de la ciudad. Organiza anualmente el Festival del Caribe o Fiesta del Fuego, que se celebra desde 1981.
En su 45.ª edición, celebrada del 3 al 5 de julio de 2026 en formato reducido por la crisis energética cubana, el festival suspendió los desfiles tradicionales, precisamente los espacios donde Machado dejaba su huella visible junto a otros líderes espirituales.
Santiago de Cuba es históricamente una ciudad cubana con gran concentración y diversidad de expresiones religiosas afrocaribeñas, entre ellas la santería, el Palo Monte, el Vodú haitiano y el espiritismo cruzado. La pérdida de figuras como Aurora Machado representa no solo un duelo personal para su familia religiosa, sino también la desaparición de un eslabón en la cadena de transmisión oral y ritual de esas tradiciones.
En diciembre de 2024 había fallecido Aldo Durades Román, presidente de la Institución Bantú de Cuba, a los 87 años, otro referente de la religiosidad afrocubana cuya partida también enlutó a esa comunidad.
«EPD. Aurora, tu memoria quedará entre nosotros. Cada Festival será un homenaje permanente a tu bondad y activismo», escribió uno de los internautas que despidió a la santera mayor en las redes sociales.
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