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José Luis Perelló, investigador del turismo en Cuba, expresó que el sector, considerado por el régimen como la "locomotora de la economía cubana", está en una "década perdida".
En una entrevista concedida a la agencia EFE, el experto explicó que la Isla no recuperará el nivel de visitantes internacionales que tuvo antes de la pandemia hasta 2030.
“Las series históricas del comportamiento turístico de Cuba durante 40-50 años indican que (...) el crecimiento interanual más alto fue del 10,65 %, durante el deshielo, en la apertura con (el presidente estadounidense, Barack) Obama. Partiendo de las últimas cifras (y a ese ritmo), se llegaría al orden de los 4,5 millones en el año 2030”, estima.
Según Perelló, la crisis en el turismo se "acentuó" con la pandemia, pero el sector ya estaba "desgastado" desde 2018-2019.
Previo a la pandemia de coronavirus, se habían logrado los máximos históricos, con 4.7 millones de turistas, y ese número se redujo a la mitad (2.2) en 2024, la peor cifra en 17 años.
Perelló recuerda que el país tuvo sus mejores ingresos durante el período de "deshielo" con Estados Unidos, bajo la administración de Barack Obama.
No obstante, el especialista considera que fue un error confiar tanto en el turismo norteamericano, pues después vinieron las sanciones de Trump y el sector cayó.
"Ese fue un gran problema, un gran error. Aunque nadie puede predecir el futuro", dijo a EFE.
Durante esos años, según precisó, se comprometieron a invertir para construir grandes hoteles de lujo, algo que los expertos criticaron por ser un despilfarro durante una crisis económica y de insumos, con una ocupación hotelera de apenas el 30%.
Sin un plan de desarrollo
En Cuba actualmente "no hay un plan de desarrollo turístico", espetó Perelló. En cambio, hay un "plan de inversión hotelera" enfocado en lo "inmobiliario".
Según el investigador, para salir de la crisis y recuperar el nivel de visitantes. el régimen debe apostar por el "espíritu multidestino" y no buscar a los vacacionistas desde el mercado emisor, cuando no hay suficientes conexiones aéreas con La Habana.
No obstante, esgrimió: “No creo que esté apuntando en ese multidestino, está apuntando al viejo esquema de atraer al turista desde el mercado emisor y eso es difícil".
En enero pasado, el turismo registró una caída del 25 % en la llegada de visitantes internacionales en relación con el mismo mes del año anterior. Se trata del tercer peor resultado para el mes de enero desde 2003, solo superado por los de 2021 y 2022, cuando la pandemia impactó severamente el sector.
El retroceso se debe, en gran medida, a la marcada reducción de turistas canadienses, quienes históricamente han representado el mayor flujo de visitantes extranjeros a la Isla. La llegada de viajeros desde Estados Unidos y de la comunidad cubana en el exterior también bajó, aunque en menor medida.
De los diez principales emisores de viajeros a Cuba, el único mercado que mostró un leve crecimiento fue Alemania, con 6,389 visitantes en enero de este año, pero el número sigue siendo pequeño en comparación con la afluencia de turistas de Canadá o de la comunidad cubana en el exterior.
El declive del turismo se refleja directamente en polos turísticos claves, donde la caída en la llegada de visitantes está afectando tanto a la infraestructura hotelera como a los negocios privados y el empleo en el sector.
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