Dos adolescentes sobreviven 16 horas a la deriva en Florida montadas en un paddle board: Así fue su rescate

Eva Aponte y Avery Bryan, dos adolescentes de 16 años residentes en Florida, fueron encontradas con vida esta semana tras pasar más de 16 horas a la deriva en aguas frías y turbulentas del Golfo de México.

Vestidas únicamente con shorts y sudaderas, sin chalecos salvavidas y a bordo de un paddle board inflable, las jóvenes fueron arrastradas mar adentro por fuertes vientos y corrientes que complicaron su regreso a tierra.

La tragedia fue evitada gracias a la determinación de tres pescadores locales que, al amanecer del día siguiente, lograron rescatarlas en una zona remota.

Una excursión rutinaria que se tornó en una pesadilla

En la tarde del lunes 17 de marzo, Eva y Avery emprendieron el regreso desde Atsena Otie Key, una pequeña isla deshabitada y popular entre visitantes de Cedar Key.

Sin embargo, lo que debía ser un corto trayecto por un canal de navegación seguro, se transformó en una odisea cuando las adolescentes fueron sorprendidas por vientos inusualmente fuertes que las empujaron fuera de curso.

"Era un objeto inflable. Se le considera más como un globo", explicó el capitán Gary Bartell Jr., de Crystal River, al describir cómo el paddle board inflable se comportó ante las ráfagas, actuando como una vela que las llevó a la deriva mar adentro, a través de la bahía de Waccasassa, hasta las proximidades de Mangrove Point.

La noche más larga: frío extremo y búsqueda fallida

Las condiciones empeoraron dramáticamente con la llegada de la noche.

Sin ropa adecuada ni equipo de seguridad, las adolescentes enfrentaron temperaturas que cayeron hasta los 4°C (40°F), expuestas al viento y al frío durante horas.

Mientras tanto, en tierra, se activó una operación de rescate masiva liderada por la Guardia Costera de Estados Unidos, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida y las oficinas del sheriff del condado de Levy.

Voluntarios y decenas de embarcaciones civiles también se sumaron al operativo que se extendió durante toda la madrugada sin resultados. Las esperanzas se reducían con el paso de las horas. 

Tres pescadores que decidieron no rendirse

Cuando la luz del amanecer del martes comenzaba a despuntar, tres pescadores locales, Will Pauling, Alex Jefferies y Russell Coon, decidieron cancelar su jornada de pesca para sumarse a la búsqueda.

"Intentamos salir lo antes posible y valió la pena", relató Pauling en declaraciones a la prensa local.

A las 8:30 a.m., zarparon en su embarcación y en apenas media hora lograron avistar a las adolescentes sobre un banco de ostras, a más de 15 millas (24 km) de su punto de partida inicial.

Una imagen del rescate, que rápidamente se viralizó en redes sociales, mostró a las jóvenes siendo cargadas sobre los hombros de sus rescatadores, incapaces de mantenerse en pie debido al agotamiento y a la hipotermia.

"Se ríen de esto un día, pero no hoy", les dijo Jeffries a las jóvenes mientras las trasladaban de vuelta a tierra.

El regreso a salvo y una lección de vida

El capitán Bartell, quien continuaba participando en la búsqueda, acudió al encuentro y, junto a su hijo de 8 años, Brody, ayudó a trasladar a las adolescentes en un hidrodeslizador hasta el Parque Estatal Waccasassa Bay Preserve.

En el trayecto, les proporcionaron abrigos y refrigerios para estabilizar su temperatura corporal.

A pesar de presentar cortes en manos y pies, provocados por las afiladas conchas de ostra del banco donde se refugiaron, las jóvenes fueron encontradas conscientes y de buen ánimo. Posteriormente, fueron trasladadas a un centro médico para una evaluación, donde confirmaron que se encontraban fuera de peligro.

Aunque remar en paddle board es una actividad común en la zona, especialmente con marea favorable y vientos suaves, las autoridades locales insisten en la necesidad de respetar siempre las normas de seguridad, como el uso obligatorio de chalecos salvavidas y vestir ropa adecuada.