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Un nuevo proyecto de ley propuesto en la Cámara de Representantes de Florida busca limitar las propinas automáticas y cargos por servicio en restaurantes, con el objetivo de brindar mayor transparencia a los consumidores y permitirles tener más control sobre estos cobros, o rechazarlos si lo desean.
El HB 535 introduce restricciones que podrían transformar la manera en que los establecimientos gastronómicos aplican estas prácticas, que muchas veces sorprenden a los clientes, sobre todo a turistas extranjeros.
La propuesta, impulsada por la representante Demi Busatta, de Coral Gables, establece que los restaurantes, cafés y otros establecimientos de comida solo podrán aplicar propinas automáticas o cargos por servicio en grupos de seis personas o más.
Sin embargo, la enmienda también señala que los clientes de grupos grandes no estarán obligados a pagar esta propina si alguno de ellos presenta una queja sobre la calidad del servicio.
Además, exige que los menús y recibos de los restaurantes indiquen de manera clara cualquier carga por servicio o propina automática, y que los negocios detallen cómo se distribuyen estos fondos entre su personal.
La enmienda fue propuesta después de que Busatta recibiera una cuenta en un restaurante de Miami que incluía tanto un cargo por servicio como una propina predeterminada, una práctica que se ha vuelto cada vez más común en la industria gastronómica.
"En Miami, hemos visto que cada vez más restaurantes incluyen automáticamente un 20 % de propina, ya sea que la llamen propina, carga por servicio o tarifa de servicio", aclaró la política republicana.
Muchos restaurantes en Florida imponen cargos automáticos de entre el 18 % y el 25 %, sobre todo a grupos grandes o en horarios de alta demanda.
La prohibición de las propinas es solo una parte del proyecto de ley HB 535 de la Cámara de Representantes del estado, cuyo objetivo primordial es facilitar que los restaurantes y hoteles puedan eliminar a clientes que no paguen su cuenta.
La Asociación de Restaurantes y Alojamiento de Florida (FRLA) lo respaldó inicialmente, pero ahora advierte que la enmienda referida a las propinas podría perjudicar a los negocios.
"Muchos restaurantes dependen de estos cargos para garantizar la calidad del servicio y el éxito del negocio", dijo Samantha Padgett, vicepresidenta de relaciones gubernamentales de la FRLA, quien sugirió que, en vez de prohibir los cargos automáticos, se deben fortalecer los requisitos de notificación para que el usuario esté completamente informado antes de hacer el pedido.
Un estudio de noviembre citado por Local 10 reveló que las propinas representan el 21 % del ingreso promedio de un empleado de restaurante en Florida.
El proyecto de ley también establece sanciones para los establecimientos que no cumplan con la nueva disposición, con multas de hasta $5,000.
Si se aprueba, los locales deberán asegurarse de que cualquier cargo adicional sea claramente indicado en el menú o de manera verbal antes de que el cliente haga su pedido, y que se permita la opción de rechazar o ajustar el porcentaje de la propina.
Por otra parte, el Senado también cuenta con un proyecto, el SB 606, que al igual que el de la Cámara de Representantes, permite a los dueños expulsar a los clientes que no paguen su cuenta sin necesidad de acudir a la Policía.
Pero el SB 606 no incluye la enmienda sobre las propinas, lo que podría retrasar su aprobación hasta que ambas cámaras del Congreso estatal lleguen a un acuerdo.
Actualmente, hay leyes vigentes en Florida que regulan las propinas automáticas. El estatuto 509.214 dispone que los establecimientos de comida pueden añadirlas con una condición: deben indicarlo siempre que esta práctica está incluida en la factura y el menú.
El debate refleja un viejo dilema en la industria de la restauración, donde la creciente inclusión de estos cargos ha generado reacciones mixtas.
Mientras el proyecto de ley HB 535 continúa su trámite, los restaurantes de Florida se mantienen atentos a las posibles modificaciones que puedan afectar sus operaciones y la relación con sus clientes.
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