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Una pareja ha convertido la caza de serpientes pitón en una arriesgada pero lucrativa actividad. Bayo Hernández y su esposa participan activamente en la eliminación de esta especie invasora que amenaza el delicado equilibrio ecológico de los Everglades.
Ambos se adentran en la espesura del humedal durante la noche, cuando las pitones son más activas, para capturarlas a mano.
El trabajo no es fácil, pues se enfrentan a reptiles que pueden superar los cinco metros de largo y que, aunque no son venenosos, pueden ejercer una presión mortal con su cuerpo sobre la víctima.
“No hay depredadores naturales para estas serpientes aquí. Si no las detenemos, seguirán reproduciéndose sin control”, explicó Bayo en recientes declaraciones a la cadena Univision, que lo acompañó en una de sus jornadas de aventuras como cazador de pitones.
Bayo y su esposa participan en una competencia estatal que premia a quienes capturen el mayor número de ejemplares de esta especie invasora.
El premio mayor alcanza los 10,000 dólares, lo cual constituye una motivación extra para quienes, como Bayo y su pareja, se comprometen con esta peligrosa labor en defensa del ecosistema.
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Las pitones birmanas, originarias del sudeste asiático, llegaron a Florida como mascotas exóticas.
Muchas fueron liberadas por sus dueños o escaparon durante huracanes como el Andrew, en 1992. Hoy en día, se reproducen sin freno y han provocado una drástica disminución en la población de mamíferos nativos, como mapaches, zarigüeyas y conejos.
La Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre (FWC) de Florida promueve cada año el Python Challenge, un evento que busca involucrar a la comunidad en la erradicación de esta amenaza ambiental.
Cazadores certificados, como Bayo y su esposa, son piezas clave en este esfuerzo colectivo que combina conciencia ecológica con la posibilidad de una atractiva recompensa económica.
El pasado 11 de julio comenzó oficialmente el Florida Python Challenge 2025.
El evento, que se extendió hasta este domingo, ofreció un fondo de premios de 25,000 dólares y ha buscado incentivar, un año más, la eliminación de esta especie invasora que amenaza la fauna nativa del sur de Florida.
Además de 10,000 dólares al participante que capture la mayor cantidad de pitones, la competición también entrega 1,000 dólares a quien atrape la serpiente más larga.
Todos los inscritos reciben una camiseta oficial, y muchos participan tanto por el premio como por el objetivo de contribuir a la conservación ambiental.
Desde el año 2000, las autoridades han eliminado aproximadamente 23,500 ejemplares en el estado, según la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida.
La mayoría de estas serpientes se concentran en el Parque Nacional Everglades, en el condado de Miami-Dade, pero su expansión ya alcanza desde el sur del lago Okeechobee hasta Key Largo, y desde el oeste del condado de Broward hasta el condado de Collier.
También se han reportado avistamientos en Naples y zonas cercanas al lago Okeechobee.
En julio de 2023, un joven de 22 años capturó en la Reserva Nacional Big Cypress una pitón hembra de 19 pies de largo y 125 libras, la más grande jamás registrada en el estado.
Reglas estrictas para proteger a las especies nativas
La competencia se rige por un conjunto de reglas diseñadas para evitar daños al ecosistema:
-Está prohibido el uso de armas de fuego, así como el uso de perros u otros animales para ayudar en la caza.
-Los participantes también serán descalificados si matan serpientes nativas o si destruyen huevos de especies autóctonas.
-Solo los cazadores profesionales pueden transportar pitones vivas. Los novatos están obligados a sacrificarlas humanamente en el mismo lugar de captura.
-La correcta identificación de las especies es clave, ya que algunas pitones birmanas pueden confundirse con serpientes nativas protegidas.
Más allá de la competencia, los organizadores destacan el valor educativo del evento, ya que permite a los participantes y al público aprender sobre la importancia de preservar el equilibrio ecológico.-
Una amenaza para uno de los ecosistemas más ricos del planeta
Los Everglades abarcan casi cuatro millones de acres y son el hábitat de más de 360 especies de aves, 300 especies de peces, 50 de reptiles y 40 de mamíferos, entre muchas otras formas de vida.
Entre sus especies más emblemáticas se encuentran el manatí, la pantera de Florida, el cocodrilo americano, el gorrión costero de Cape Sable y el ratón de Key Largo.
Las pitones birmanas, al alimentarse de animales nativos y ocupar su nicho ecológico, han contribuido a la disminución local de varias especies.
Estudios de FWC han detectado impactos severos sobre mamíferos nativos y advierten que estas serpientes también consumen especies amenazadas o en peligro de extinción.
Preguntas frecuentes sobre la caza de pitones en los Everglades de Florida
¿Por qué es importante la caza de pitones en los Everglades?
La caza de pitones es crucial para proteger el ecosistema de los Everglades, ya que estas serpientes invasoras han provocado una disminución significativa de la fauna nativa. Las pitones birmanas se alimentan de mamíferos, aves y reptiles locales, incluyendo especies amenazadas, y no tienen depredadores naturales en la región, lo que permite su reproducción descontrolada.
¿Qué es el Florida Python Challenge?
El Florida Python Challenge es un evento anual diseñado para reducir la población de pitones birmanas en los Everglades. Ofrece premios a quienes capturen la mayor cantidad de serpientes y la más larga, incentivando la participación pública en la lucha contra esta especie invasora. Además, busca educar sobre la importancia de mantener el equilibrio ecológico de la región.
¿Cuáles son las recompensas por cazar pitones en Florida?
La competencia Florida Python Challenge ofrece un premio de 10,000 dólares al participante que capture el mayor número de pitones y 1,000 dólares a quien atrape la serpiente más larga. Estos incentivos buscan motivar a más personas a unirse al esfuerzo de conservación ambiental.
¿Qué reglas deben seguir los participantes del Python Challenge?
Los participantes del Python Challenge deben seguir reglas estrictas para proteger el ecosistema: está prohibido el uso de armas de fuego y de animales para la caza, y solo los cazadores profesionales pueden transportar pitones vivas. Además, deben evitar dañar especies nativas o destruir huevos de especies autóctonas.
¿Cómo han llegado las pitones birmanas a los Everglades?
Las pitones birmanas llegaron a los Everglades principalmente a través de liberaciones intencionales o escapes accidentales de mascotas exóticas. Estos reptiles, originarios del sudeste asiático, encontraron un ambiente favorable para reproducirse sin control, debido a la ausencia de depredadores naturales en la región.
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