Tom Rahill, un residente en Tampa, se coronó campeón del Florida Python Challenge 2026 tras capturar 96 pitones birmanas invasoras en el Parque Nacional Everglades, lo que le permitió llevarse el premio mayor de $10,000 dólares en la competencia anual organizada por la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC).
La FWC anunció los resultados el miércoles, al concluir el desafío de diez días celebrado del 10 al 19 de julio en ocho zonas autorizadas del sur de Florida.
En total, 907 participantes de 30 estados, más competidores de Canadá y Vietnam, retiraron colectivamente 280 pitones birmanas del ecosistema.
Florida Python Challenge 2026
Una hazaña tras pasar por el quirófano
Lo que hace aún más notable la victoria de Rahill es que la logró poco después de operarse de ambas caderas.
El ganador relató cómo encontró un nido en plena eclosión mientras avanzaba entre la hierba cortante de los Everglades:
«Empecé a despejar la zona, yendo y viniendo entre la hierba, y me topé con el nido. Esta es la temporada de anidación, la temporada de eclosión de las pitones. Si encuentras un nido, tienes muchas posibilidades de encontrar las crías. Y en este caso particular, estaban eclosionando. Fue como una fiesta de medusa».
Rahill también describió una expedición nocturna junto a un veterano:
«En bicicletas eléctricas, recorrimos unas nueve millas por una vieja carretera abandonada en la oscuridad de la noche y nos topamos con una enorme pitón que estaba justo fuera de la jungla en ese viejo camino».
Swamp Apes: Pitones al servicio de los veteranos
Rahill es el fundador de Swamp Apes, organización sin fines de lucro que lleva a veteranos militares y primeros respondedores a los Everglades para capturar pitones como forma de terapia en la naturaleza.
El ganador confirmó que destinará el dinero del premio a su organización y a celebrar el 45 aniversario de bodas con su esposa.
Los demás ganadores por categoría
En la categoría profesional, Christina Kraus se llevó $2,500 dólares al capturar 36 pitones, mientras que Taylor Stanberry -ganadora del desafío en 2025- quedó segunda con 34 ejemplares.
La pitón más larga del evento, de 16 pies y cinco pulgadas, fue capturada por Rahm Levinson en el Parque Nacional Everglades.
Entre los novatos, Bart Shreve lideró con nueve pitones ($2,500).
En la categoría militar, el soldado Stephen Payton del Ejército de EE.UU. capturó tres pitones para llevarse $2,500,
Jeffery «Heath» Roser ganó el premio a la pitón más larga con ocho pies y siete pulgadas.
El total distribuido en premios superó los $25,000 dólares.
Una batalla que lleva décadas
Las pitones birmanas son una especie invasora originaria del sudeste asiático que llegó a Florida principalmente a través del comercio de mascotas exóticas.
Sin depredadores naturales, se reproducen sin control -pueden poner entre 50 y 100 huevos por puesta- y han devastado poblaciones de mamíferos medianos en los Everglades.
Cada año, autoridades de la FWC ofrecen $10,000 dólares por capturar pitones como parte de su estrategia para frenar una invasión que ya se ha extendido hacia el condado de Charlotte, al suroeste del estado.
El presidente de la FWC, Rodney Barreto, destacó los avances:
«La cantidad de pitones invasoras retiradas de los Everglades durante el Florida Python Challenge 2026 es una gran victoria para la fauna nativa de Florida y un testimonio de lo que se puede lograr mediante asociaciones sólidas y la participación pública. Con más de 1,600 pitones retiradas a través de los eventos del desafío hasta la fecha y más de 19,000 retiradas por contratistas desde 2017, estos esfuerzos colectivos continúan reduciendo la amenaza que las pitones birmanas representan para los ecosistemas nativos de Florida».
Preguntas frecuentes sobre el Florida Python Challenge 2026
CiberCuba te lo explica:
¿Quién fue el ganador del Florida Python Challenge 2026?
El ganador del Florida Python Challenge 2026 fue Tom Rahill, un residente de Tampa, quien capturó 96 pitones birmanas invasoras en el Parque Nacional Everglades, llevándose el premio mayor de $10,000 dólares. Rahill se coronó campeón tras capturar 96 pitones.
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¿Por qué se organiza el Florida Python Challenge?
El Florida Python Challenge se organiza para reducir la población de pitones birmanas, una especie invasora que amenaza el ecosistema de los Everglades al depredar más de 85 especies de animales nativos. El objetivo es controlar la población de pitones birmanas en Florida.
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¿Qué requisitos se deben cumplir para participar en el Florida Python Challenge?
Para participar en el Florida Python Challenge, los aspirantes deben registrarse pagando una cuota de $25, completar un curso de capacitación en línea y obtener un código de certificación. Es necesario registrarse, pagar una cuota y completar una capacitación.
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¿Qué impacto tiene la pitón birmana en el ecosistema de Florida?
La pitón birmana ha devastado las poblaciones de mamíferos medianos en los Everglades, con reducciones de hasta el 90% en algunas zonas. Estas serpientes invasoras están causando un gran impacto negativo en la fauna nativa de Florida.
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