En Cuba, quienes pagan en efectivo con dólares en algunos comercios estatales reciben su cambio en caramelos debido a la ausencia de monedas fraccionarias en circulación, una práctica que ha desatado burlas, indignación y un amplio debate sobre el estado de la economía y el respeto al consumidor.
La polémica se avivó a inicios de este año con la apertura de un supermercado en 3ra y 70, en el municipio Playa, La Habana, que solo acepta pagos en dólares estadounidenses en efectivo o tarjetas asociadas a cuentas en divisas.
Aunque el local exhibe estantes bien surtidos —en contraste con el mercado MLC vecino, casi vacío—, la mayoría de los cubanos queda excluida por no contar con acceso a dólares.
Uno de los aspectos más controversiales es el vuelto en caramelos. Los clientes que pagan con dólares en efectivo y necesitan cambio por valores menores a un billete (por ejemplo, centavos) reciben chucherías como compensación, ya que las monedas no circulan en Cuba desde hace años.
Esta práctica, aunque extendida, ha sido calificada por muchos como un “robo institucionalizado”.
La jefa del Departamento Comercial de Tiendas Caribe, Yamilet Álvarez Tejo, defendió públicamente el uso de caramelos como vuelto, asegurando que “es la única alternativa viable ante la falta de menudo”.
Álvarez Tejo calificó la situación como un “inconveniente”, pero defendió el método de los caramelos como una alternativa práctica, afirmando que hay otros productos disponibles en las cajas para quienes no deseen dulces.
Además, instó a los clientes a utilizar preferiblemente canales electrónicos de pago para evitar estos contratiempos
Sin embargo, la ciudadanía ha reaccionado con sarcasmo y frustración. La práctica fue viralizada por la usuaria cubana @ledyhr92 en TikTok, quien mostró cómo le dieron caramelos como cambio tras pagar en efectivo.
Su video fue compartido ampliamente y generó indignación y sarcasmo entre cubanos dentro y fuera del país, así como entre extranjeros sorprendidos por lo insólito del caso.
“¿Aceptarías caramelos como cambio en tu país?”, preguntó. La escena se volvió viral y sumó cientos de comentarios criticando la precariedad y la falta de respeto al consumidor.
El dólar entra pero sale en caramelos
La entrega de artículos de bajo valor como forma de cambio no es nueva en Cuba. Desde la década de 1990, con la creación del “chavito” (CUC), hasta la reconversión al peso cubano y la apertura de tiendas en Moneda Libremente Convertible (MLC), los ciudadanos han experimentado una historia de devaluaciones, escasez y compensaciones forzadas.
Incluso en los años 90, locales como “La Casa del Oro” ofrecían canjes de joyas por monedas especiales que solo se podían usar en establecimientos restringidos. Hoy, las golosinas como cambio reactivan ese sentimiento colectivo de pérdida y desconfianza hacia el sistema económico estatal.
La práctica de dar caramelos como vuelto ilustra las profundas distorsiones del sistema económico cubano, donde las políticas monetarias y la dolarización parcial conviven con una infraestructura comercial deteriorada, falta de liquidez y exclusión del ciudadano promedio.
Mientras tanto, las autoridades intentan normalizar la situación minimizándola como algo que ocurre “en otras economías”.
El vuelto en caramelos no es una broma ni un mito urbano. Es una consecuencia tangible de la desorganización monetaria que afecta al sistema comercial cubano en medio de una dolarización parcial y una economía en crisis.
Para muchos ciudadanos, esta práctica simboliza no solo la escasez material, sino también la falta de respeto al consumidor y la degradación del valor del dinero en Cuba.
Lo cierto es que, en 2025, Cuba sigue siendo el único país del mundo donde el dólar entra, pero el vuelto sale en caramelos.
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