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Después de años de lucha legal, José Ramón López Regueiro, hijo del empresario cubano José López Vilaboy y único heredero del Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana, ha recibido un espaldarazo clave, tras conocerse que la Corte de Apelaciones del 11º Circuito en Estados Unidos anuló el fallo que desestimaba su demanda contra American Airlines, permitiéndole continuar con su caso amparado en el Título III de la Ley Helms-Burton.
López Regueiro acusa a la aerolínea estadounidense de “traficar” con una propiedad que le pertenece, el principal aeropuerto de Cuba, sin su consentimiento ni compensación. La demanda, que podría sentar precedentes para otras reclamaciones similares, exige una compensación de 3,000 millones de dólares por las operaciones de la compañía en una infraestructura expropiada por el régimen de Fidel Castro en 1959.
Una historia de despojo y exilio
El padre del demandante, José López Vilaboy, fue dueño del aeropuerto habanero a través de la empresa CAISA. En 1959, la instalación fue nacionalizada por el nuevo gobierno comunista sin ofrecer compensación.
López Vilaboy se vio forzado a huir de la isla. Su hijo heredó la compañía en 1989 y obtuvo la ciudadanía estadounidense en 2015.
Aunque una jueza de primera instancia en Miami, Lauren Louis, desestimó la demanda en 2022, alegando que la propiedad había sido confiscada a un ciudadano cubano y no estadounidense, el tribunal de apelaciones corrigió esa interpretación.
La jueza de circuito estadounidense Jill Pryor escribió en una decisión de 19 páginas que el Título III de la Ley Helms-Burton “inequívocamente” no requiere que una propiedad haya sido propiedad de un ciudadano de los Estados Unidos cuando fue confiscada por el gobierno cubano y no requiere que un demandante haya sido ciudadano estadounidense cuando adquirió un interés en la propiedad.
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Esta decisión abre la puerta no solo a López Regueiro, sino también a cientos de cubanoamericanos que quedaron excluidos injustamente del derecho a reclamar por los bienes que el castrismo les arrebató.
La ley Ley Helms-Burton dice que “cualquier persona que… trafique con bienes confiscados por el gobierno cubano a partir del 1 de enero de 1959 será responsable ante cualquier nacional de los Estados Unidos que sea titular de la reclamación sobre dichos bienes”, apunta el documento.
Pryor dictaminó que el término “cualquier ciudadano estadounidense” en la ley “incluye a aquellos ciudadanos estadounidenses que se convirtieron en ciudadanos después de adquirir la propiedad en cuestión”.
“Al permitir que una demandante presente una reclamación bajo el Título III incluso si no era ciudadana estadounidense cuando el gobierno cubano confiscó su propiedad, es evidente que la Ley Helms-Burton también cubre a los demandantes que adquirieron su propiedad antes de convertirse en ciudadanos estadounidenses”, escribió Pryor.
El abogado Andrés Rivero de Rivero Mestre, que representa a Regueiro, celebró la decisión en un comunicado la tarde del miércoles, informó CourtHouse News Service.
“Nos complace enormemente que el Undécimo Circuito haya adoptado correctamente nuestros argumentos y haya reabierto el caso del Sr. López Reguiero contra American Airlines por su tráfico abusivo en el aeropuerto de La Habana, el cual fue robado a la familia del Sr. López Reguiero”, declaró Rivero. “Seguiremos persiguiendo a traficantes como American Airlines y Expedia para detener y castigar su vergonzoso apoyo al represivo régimen comunista en Cuba”.
¿Qué está en juego?
American Airlines no es la única bajo la lupa. LATAM Airlines, con sede en Chile, también fue demandada en el mismo caso.
Pero el impacto va más allá. Más de 40 compañías aéreas operan en el aeropuerto de La Habana, lo que podría desatar una cascada de demandas si se confirma que se han beneficiado del uso de propiedades confiscadas sin compensación a sus legítimos dueños.
Desde la activación del Título III por la administración de Donald Trump en 2019, más de 5,900 reclamaciones de ciudadanos estadounidenses han sido registradas por el gobierno norteamericano. Sin embargo, muchos reclamos como el de López Regueiro no están certificados, lo que complica su tramitación legal.
Foto: Facebook/Eduardo Rodríguez Dávila
Una batalla por memoria y justicia
Para López Regueiro, esta demanda es más que un tema de dinero. Es una forma de reivindicar la historia de su padre, de denunciar la impunidad del castrismo y de abrir un camino para que otras víctimas del despojo encuentren justicia.
"Cuba no devolverá nada hasta que mueran los Castro", dijo en una entrevista anterior, resignado pero firme en su determinación de exigir, al menos, alguna compensación económica.
Ahora, con esta nueva resolución judicial, su causa, que muchos consideraban perdida, revive con fuerza. La lucha de un hijo por el legado de su padre se convierte en un símbolo para miles de cubanos despojados que siguen esperando justicia.
Preguntas frecuentes sobre la demanda de López Regueiro contra American Airlines
¿Por qué José Ramón López Regueiro demandó a American Airlines?
López Regueiro demandó a American Airlines porque acusa a la aerolínea de “traficar” con el Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana, propiedad que le pertenece y que fue expropiada por el régimen de Fidel Castro en 1959. La demanda exige una compensación de 3,000 millones de dólares por el uso de esta infraestructura sin su consentimiento ni compensación.
¿Qué es el Título III de la Ley Helms-Burton y cómo afecta este caso?
El Título III de la Ley Helms-Burton permite a ciudadanos estadounidenses demandar a entidades extranjeras que se beneficien de propiedades confiscadas por el régimen cubano. La Corte de Apelaciones dictaminó que no es necesario que un demandante haya sido ciudadano estadounidense cuando adquirió un interés en la propiedad confiscada, lo que abre la puerta a casos como el de López Regueiro.
¿Cuál es el impacto potencial de esta demanda para otras aerolíneas?
Si la demanda de López Regueiro tiene éxito, podría abrir la puerta a una cascada de demandas similares contra otras aerolíneas que operan en el Aeropuerto de La Habana. Más de 40 compañías aéreas operan allí, lo que podría llevar a un significativo impacto legal si se determina que han usado propiedades confiscadas sin compensación adecuada.
¿Qué repercusiones tiene este caso para los cubanoamericanos que buscan justicia por propiedades confiscadas?
La decisión de la Corte de Apelaciones representa un importante avance para los cubanoamericanos que desean reclamar por bienes confiscados. Esta decisión legal podría permitir que cientos de cubanoamericanos, que anteriormente estaban excluidos, presenten reclamaciones bajo la Ley Helms-Burton. Esto es visto como una reivindicación de sus derechos y una forma de obtener justicia por el despojo sufrido durante el régimen castrista.
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